– Мариана, – пожаловался король, – Тихий зашел ко мне, как к себе домой! Я его…
– Молчи! Он отдал тебе то, чего ты его лишил. Обиженный мальчишка сделал широкий жест. Пусть.
– Но он мог…
– Мог, да не стал. Даже амулет подарил наследнику. Но ты, мой муж, если вдруг захочешь сотворить какую-нибудь глупость по отношению к Тихому, вспомни этот случай и еще раз хорошенько подумай. Пока у Стаха есть свой тихий уголок, он ерепениться не станет. А вот если его раздразнить, то может сюда и вернуться. Это тебе нужно?
Отставка и опала. Довольно почетные притом. Мне назначили пенсион полного генерала и отправили к себе в карете королевы. Королева неплохо себя показала, предложила взвешенное компромиссное решение, каретой выказала свое высокое покровительство. Типа, я с тобой, это король прогневался. С Тораном, правда, расплевался, что совсем не здорово. Однако не понимаю, с чего он так завелся? Я вежливо согласился с отставкой, а он недоволен. Что я должен был ответить? Виноват, ваша милость! Дозвольте я вам вашу благородную задницу поцелую? С наградами вообще беспредел, их просто так не отнимают. Ничего позорящего я не совершал, труса не праздновал, не он подписывал указ о награждении, так что я был в своем праве отказаться их снять.
Рыцарство? Да идет Золотая Саламандра лесом! За полгода всего пару раз собрались! Присягнули новому гранд-мастеру ордена и отпустили к мужу орденскую деву. У тех же боевых монахов чуть не каждую неделю стычки! Как я им в усиление свитки с Каменной Кожей и яд против нежити подогнал, они сами, без разговоров пошли гнездо вампиров разорять. Изумрудные братья бухают вместе, девочек тискают, информацией обмениваются. А Саламандры лишь животинку на печени носят. В ордене Торан старше меня, командует ложей, пусть не моей, однако имеет право что-то приказать. Но приказ о выходе отдал? Отдал! Вот я ему и верну саламандровые регалии. Тогда он ни с какого боку прав отдавать приказы не будет иметь. Заодно и знаки различия на стол положу – из бессрочного отпуска можно отозвать, а коли я по его приказу от чина откажусь, то и отзывать станет некого.
С такими мыслями приехал к храму. Действительно стоит оцепление, и есть от кого оцеплять. Стоят довольно густые стайки народу. Дворяне и простолюдины. Между собой не смешиваются, но и не конфликтуют. Судя по злобным взглядам, бросаемым на церковное здание, цель у них единая и не совсем добрая. Сопровождающий вышел и пошептался с главой караула. Кстати, стоят простые армейцы, не гвардия. Почему? Ладно бы в районе порта или в кварталах простолюдинов, а здесь… Непонятно.
В храме никого не было, во всяком случае, я никого не видел, может быть, кто-то ушел во внутренние помещения. Лампы не горели, сейчас самые короткие дни года, так что про дневной свет можно забыть. Мне это не помеха. Дошел до своей глыбы, постоял рядом. Не молился – не умею, просто помедитировал немного.
Вышел с прекрасным настроением и полным сил. Затем дорога к порталу, сам портал и путь в крепость. Похоже, сопровождающему приказали убедиться, что я добрался до дому. Остаться отдохнуть он не пожелал. Я тоже не планировал здесь задерживаться, уже начало ночи, а мне еще многое надо успеть.
Проинформировал слуг о своей отставке и опале. Даже Кидор не огорчился, пожал плечами – мол, бывает. Пообещал отправить гонцов в городскую усадьбу и к Микаэле, а самому наведаться за вещами во дворец. У него там много знакомых среди служителей, обещал разведать обстановку. Балег принес рыцарские регалии и знаки различия с парадного придворного наряда, а заодно и со старого мундира Зеленоземского полка. Я честно поменял печатку барона Тихого на перстень барона Скального. Ему же не запрещали посещать столицу. Предусмотрителен был Лагоз!
Раз король мертв, распечатал выданный конверт. Большой, тяжелый, сплошь залакированный. Там ключ и подробный план действий, с указанием, что я его единственная надежда. Награду не обещает; умный человек и хороший психолог, понимает, что сейчас моя воля – исполню я все или нет, от него уже ничего не зависит. Я переоделся в свой шикарный голливудский наряд ниндзя и портанулся обратно в столицу. Времени мало, поэтому сделал то, что не делал никогда, – перешел сразу во дворец, в кабинет государя. Заодно оставил на столе знаки различия и рыцарские регалии. Что в таком случае у классиков было положено провозгласить? Вроде «Теперь Добби свободен!» или… Ладно! Сгодится! Теперь Тихий свободен! С развлечением закончили, займемся делом.
Шкаф, от него на локоть вправо скрытый выступ, надавить. Теперь противоположная стена, дверца секретера, распахнуть. Дальше проще – открыть конторку, снять с верхней полки все содержимое и откинуть ее вверх. Стала видна замочная скважина. Туда вставляется ключ. Два поворота по часовой стрелке и три против. Щелчок, скрежет. Дубовая панель распахивается, открывая проход. Но идти туда рано. Опускаю полку, возвращаю ранее снятое на место. Закрываю дверку секретера, закрываю конторку. Только так и никак иначе. Вот теперь можно идти в потайной ход к лестнице, ведущей вниз.
Магические лампы сами зажигаются по мере продвижения, а после прохода под ними гаснут. Дорого, продвинуто и излишне пафосно. Почти сразу подхожу к двери и открываю ее. Опаньки! А кто тут у нас некромантией балуется?
В центре комнаты тринадцатиконечная звезда. Не нарисованная, сделанная из медных полос, соединенных между собой без швов. Понятно, ритуал разработан для неодаренных.
Вокруг звезды остатки рун, подсвечники с прогоревшими черными свечами. То-то мне черный воск предлагали! В центре звезды лежит тусклый, треснувший рубин. Судя по антуражу, ритуал уже завершен. А что за ритуал? Некромантия, понятно. Более конкретно я без магических инструментов не определю, да и времени мало. Ладно, потом выясню. Сейчас Лагоз меня просил очистить это место от следов колдовства.
Запускаю Невидимого Слугу, и через десять минут остается лишь Безразмерная Сума со звездой, подсвечниками и мусором от ритуала. Еще пара очищающих заклинаний, и никто не поймет, что здесь творилось.
Теперь последний пункт инструкции. Вторая часть задания. Она лежит в нише перед входом. Так, письмо. Имени нет, но понятно, что мне. М-да… Оказывается, здесь была Ловушка Души, построенная по приказу старого короля. Ее сотворил прошлый Верховный Магистр.
Заклинание полезное, хотя и девятого круга. После смерти душа попадает в рубин. Чья? Того, на кого ловушка настроена. Точнее, кто носит на себе метку-амулет. Догадываетесь, кому он сегодня пригодился? Получается, Лагоз не совсем умер, его душа переместилась в драгоценный камень. Да-да, тот самый, расколотый. Ведь после ухода души из камня он трескается. А душа уже ушла, сработала вторая часть ритуала, Переселение Души. Куда? Дед хотел переселиться во внука, поэтому так и обрадовался ему. Дела…
Последняя просьба Лагоза – защитить младенца от превратностей судьбы. Надо надеть защитный амулет, который приложен к свитку, на малыша. Понятно, раньше его использовать было нельзя, артефакт защитил бы от ритуала. Дополнительно надо как-то объяснить, кто и зачем надел ребенку амулет. Ладно. Сделаю. Но о Лагозе я лучше думал.