— Да ваше императорское Величество, я готов взять вашу дочь в жены.
— Ну, слава Богу, определились. А дальше, уважаемый Виктор Андреевич, Вам устроят экскурсию по Кремлю, моя дочь подготовится к вечернему балу в честь вашей помолвки, ну, а я подготовлю то, что обещал.
Не могу сказать, что время до бала пролетело быстро, однако, экскурсия была довольно интересной и ко мне относились со всем почтением.
В этот раз на бал нам положено было прийти вместе с императором, а это значит, что к тому времени, как мы вышли, все уже собрались, в том числе и Фроловы. И зря я надеялся, что Катерины тут не будет. Она стояла рядом со своей матерью и бабушкой. И глядя мне в глаза, пыталась понять, о чем я думаю.
Вот же паскудство. Ладно, будем надеяться, что еще не все потеряно. Хотя вон какой-то хмырь с неё глаз не сводит. Да, что со мной творится? Слишком долго, я не видел Катерину и, честно говоря, не готов был с ним встретиться. А чувства к ней не уменьшились ни на йоту. Ладно, сегодня моя помолвка с любимой девушкой. Надеюсь, и Катерина однажды выйдет за меня замуж.
— Дамы и господа, сегодняшний бал я устроил в честь знаменательного события — помолвки моей единственной дочери Ксении Николаевны Романовой. Ее жених очень известен и очень уважаем во всей Российской империи. Благодаря ему. Границы Российской империи продолжают расти, — намекнул император на недавнее расширение моего герцогства и по залу разнеслись смешки аристократов. — И он тот единственный человек, которому удалось не только покорить сердце моей дочери, но и снискать мое расположение. Итак, я объявляю о помолвке Ксении Николаевны Романовой и Виктора Андреевича НикитАр. За молодых!
Император поднял свой Кубок. И вторя «За молодых!» это сделали все аристократы. Затем началась церемония поздравления, и к нам выстроилась огромная очередь. Подарки на помолвку дарить не принято. Однако поздравить будущих супругов обязан был каждый приглашенный аристократ.
И угадайте, как выстроилась очередь? Правильно, поздравления принимались сначала от Приближённых к императору. А затем от самых влиятельных родов и до тех, кто чудом попал на этот бал.
Первым нас поздравил Гордей Макарович Власов — первый советник его императорского Величества. А вот вторыми были Фроловы.
— Примите мои искренние поздравления, Виктор Андреевич, Ксения Николаевна, — слегка улыбаясь, поздравила нас Алевтина Владимировна.
Я нацепил на лицо точно такую же маску и ответил:
— Благодарю вас. Поздравления в два раза приятнее, когда они действительно искренние.
Этот спектакль мы разыграли для всех окружающих, вот только сердце моё сжалось, когда меня принялась поздравлять Екатерина.
— Поздравляю вас, ваша светлость, ваше Высочество.
— Благодарю, — ответила Ксения.
— Благодарю, — слегка поклонившись, ответил я, еле сдерживаюсь, чтобы не попытаться ей объяснить, что на самом деле происходит и почему я так холоден к ней. Этот мой порыв явно не укрылся от моей невесты, но виду она не подала.
Перед Катей нас поздравили ее мама и старшая сестра, но те были максимально хладнокровны и нейтральны.
— Ненавижу светские мероприятия, — улыбаясь произнесла Ксения, когда от нас отошел какой-то виконт со своей супругой. — Надеюсь, ты не будешь заставлять меня приходить на них после свадьбы?
Мы приняли поздравление от следующей пары, даже не запомнив, как их зовут. И когда они ушли, я ответил.