Конферансье объявил Белый танец и произошло то, чего я больше всего опасался — к нам подошла Катерина и пригласила меня на танец, предварительно спросив разрешение у Ксении. Та взглянула на меня и согласилась, а поймав мой уничижительный взгляд только ухмыльнулась и сообщила:
— Пойду приглашу отца на танец. Давненько мы с ним не танцевали.
— Ты всё ещё на меня сердишься? — спросила у меня Катерина, когда мы начали танцевать.
— Я никогда на тебя не сердился, — ответил я, стараясь сохранить невозмутимое лицо, но при этом моё сердце буквально вырывалось из груди от осознания того, что Катя ко мне так близко находится. Я чувствовал её запах, ощущал её дыхание, и всё это сводило меня с ума.
— Тогда почему ты избегаешь меня? Из-за моей бабушки? Я согласна, она поступила плохо, но она уже осознала свою ошибку.
— Есть другие причины, о которых я не могу тебе рассказать.
— Это ты из-за принцессы? Так я и не претендую на место первой жены.
— Я правда не могу тебе ничего рассказать, как бы жестоко это ни звучало. Прости, но у меня нет возможности поддерживать с тобой какие-либо отношения.
Эти слова застревали у меня в горле комом, но я всё равно их произнес. Я понимал, что причиняю Катерине боль, но лучше уж так, чем её смерть. Я её слишком люблю, чтобы рисковать ей.
— Я всё равно буду тебя ждать, — произнесла Катя и на глазах у неё появились слёзы, а мне жутко захотелось вырвать себе сердце потому, что я причиняю боль этой невероятной девушке.
Танец закончился, я проводил Катерину к её сестре, маме и бабушке, а те, увидев слёзы на её лице, очень недобро посмотрели на меня. Ничего не сказав Фроловым, я вернулся к Ксении.
— Ну ты изверг! — обратилась ко мне принцесса. — Довёл девушку до слёз. Ты и со мной так поступишь?
— Если это понадобится для того, чтобы спасти тебе жизнь, то да.
— Тогда у меня к тебе будет просьба.
— Слушаю.
— Если вдруг такое случится что ты захочешь меня защитить подобным образом, то прошу тебя, объяснись сначала со мной.
— Если это будет возможным, то я так и сделаю, а если нет, то не смогу.
— Ты страшный человек, НикитАр.
Эта фраза меня рассмешила.
— Кто бы говорил.