Он поморщился, когда мальчишка вскрикнул в последний раз, и отвернулся.

Клэр исчезла. В стремительно распадающейся ризнице ее не было. Пламя плясало на стенах, пожирало огромный экран, свисавший с потолка. Рухнула еще одна балка, пролетела мимо Джо и упала, разбрасывая искры. Мир заканчивался, пламя слизывало его по куску зараз.

Вот оно. Свежий кровавый след, это точно Клэр.

Джо двинулся по нему – ищейка посреди пожара. След змеился по церкви и вел вверх, по деревянной лестнице, ведущей на колокольню. Джо метнулся по ступенькам через две зараз, следом, подгоняя, вился дым.

Клэр стояла наверху, спиной к витражному стеклу от пола до потолка. Трещины белого света, протертые в ночном небе, в любой другой день были бы самой примечательной частью сцены.

Но не в этот день. Сегодня эта роль досталась его матери, которая скакала к ним на лошади и выглядела так, будто на ее плечах лежит судьба мира.

Герцогиня смотрела вниз, на море тел. Лишенные быстро найдут способ подняться сюда, но пока они с Мейбл в безопасности.

«Безопасность… Какое смехотворное слово, – подумала она, когда в стене появилась новая трещина; тысячи полудуш бились в нее. – Дикари у ворот. Безопасности больше не существует, ни здесь, ни на Почве. Если они сломают стену…»

– Рейч, так какой план? Что тебе подсказывает твое «место размышлений»?

Герцогиня обернулась к сестре, радуясь возможности отвлечься.

– Ты помнишь рассказы бабули Дженки о древних египтянах?

Мейбл фыркнула.

– Такое не забудешь. От этих рассказов были кошмары у моих кошмаров.

Герцогиня улыбнулась.

– Да, наша бабушка обладала яркой речью, особенно когда ей нужно было напугать своих наследниц… Ты помнишь историю Анге-Тета?

Мейбл нахмурилась, перебирая сотни лет воспоминаний.

– Эту она мне не рассказывала.

– Повезло тебе. Анге-Тет правил египтянами глупо и жестоко, доведя самых послушных слуг в истории до восстания. Верной осталась только кучка стражников, и когда народ восстал, эти люди отошли к воротам храма Тета. Когда дикари стояли у ворот, Тет решил, что единственный способ сохранить свою власть в послежизни – уничтожить себя в мире живых, сжечь вместе с собой свои ошибки.

– Старая корова редко рассказывала пустые истории, – заметила Мейбл. – Она готовила нас к этому дню.

– Возможно, – ответила Герцогиня. – Что, если мы слишком много думаем о Ханне? Что, если это божественное деяние, Его способ очистить доску? Перезагрузка, так бы сказала Дейзи-Мэй. Чистилище версия два-ноль. Он уже делал такое, но мы слышали только о потопе на Почве, а не о глубокой очистке послежизни.