– Съедали компот обычно весь, брат ещё с моим старшим сыном Сашкой воевал за остатки. Нравилось ему дразнить пятилетнего ребёнка. А Ольга, чтобы его успокоить, Александру обычно свою порцию отдавала.

Император замолчал, а потом резко поднял голову. В его глазах стояли слёзы.

– Что Вы собираетесь дальше делать? – продолжая игнорировать Ширинкина, срывающимся голосом спросил меня Николай.

– Идти по следу, Ваше императорское величество. Думаю дня через два выехать в Одессу, а дальше будем вчетвером искать этого Армана Ашетта. Но, боюсь, вряд ли мы его найдём.

– Почему? – перебил меня император.

– Я бы на месте заказчика убийства Самодержца Всея Руси и членов его семьи убрал бы исполнителя отравления.

– Что значит убрал?

– Нет человека – нет проблемы, Ваше императорское высочество.

Император задумчиво посмотрел мне в глаза, помолчал несколько секунд, а потом спросил:

– Но Вы всё равно отправляетесь в Одессу и думаете найти убийцу?

– Да, Ваше императорское величество. То, что убийца был жив через три дня после отравления компота, и то, что он спокойно отплыл на корабле, даёт пусть небольшой, но всё же шанс его найти. Надеюсь, умения господ Кошко и Куликова помогут это сделать.

– Кстати, Тимофей Васильевич, – вновь перебил меня Николай. – Дайте команду господину Кошко, чтобы он с курьером завтра же отправил мне подробный отчёт по своему расследованию. Очень мне интересно, как убийца попал на охраняемую территорию Ливадийского дворца. И почему его никто не обнаружил?!

Последние слова император произносил, как гвозди забивал, при этом смотрел в глаза Ширинкина, я бы сказал, с очень недобрым выражением лица. К чести Евгения Никифоровича, тот выдержал этот неприсущий ранее Николаю тяжёлый и какой-то давящий на психику взгляд.

– А почему Вы собираетесь уезжать дня через два, а не завтра? – перевёл взгляд на меня император.

– Ваше императорское величество, необходимо подготовиться для поездки за границу. Нужны два-три комплекта поддельных паспортов иностранных государств на пять человек, денежные средства в валюте и мне надо партикулярное платье из имения забрать, театральным гримом озаботиться.

– Зачем всё это? – удивлённо спросил император.

Ширинкин также развернул голову в мою сторону, и на лице его застыло вопросительное выражение.

– Ваше императорское величество, если мы найдём убийцу, то будем должны доставить против его воли в Россию. Это называется похищение человека и карается законом во всех странах. Пусть это преступление будут совершать подданные другого государства, – я замолчал, а потом всё же решился довести до Николая и эту информацию. – Возможно, что убийцу нанимали через посредника, а то и не через одного. Тогда придётся, жёстко получая информацию, идти по этой цепочке, обрубая звенья.

– Я правильно понял, что под словами «обрубая звенья», Вы понимаете – убивая этих людей, то есть буквально пойдёте по трупам? – как-то заторможено спросил самодержец.

– Это тайная война, Ваше императорское величество. И здесь не до сантиментов и офицерской чести. Поднявший руку на императора и его семью должен умереть. Мне главное найти убийцу, дальше, надеюсь, господа Кошко и Куликов не понадобятся, а старший агент Зарянский выполнит любой мой приказ. Тем более, заказчика тоже придётся тайно обрубать, как последнее звено, – твёрдо произнёс я. – Для этого также нужны поддельные паспорта, наличная иностранная валюта и грим для изменения внешности, чтобы ни один след по этим убийствам не мог потом привести в Россию и к Российскому императору.