— Ну, здравствуйте!

— И что все это значит? — великолепно изобразив саксонскую родовую спесь, осведомился Дитц.

— Это значит, — не отпуская с лица улыбки, сообщил Распорядитель, — что ваш отряд успешно выполнил задание и прошел испытание.

— Испытание?

— Да. Испытание. Знаете, я, пожалуй, сяду, а то стоя разговаривать неудобно, да и вы садитесь. Набегались за день…

Он щелкнул пальцами, и под колени каждому ткнулось, невесть откуда взявшееся, в точности такое же, как у Распорядителя, деревянное кресло.

Они сели. И Велга сразу почувствовал, как бесконечно он устал. Захотелось немедленно закрыть глаза и отключиться от всего минут на сто двадцать. Тем не менее, его заинтересовало поведение Чарли, который прижимался вплотную к Аниной ноге и, неотрывно смотрел на Распорядителя. При этом верхняя губа собаки время от времени, как бы непроизвольно задиралась, обнажая клыки.

— Так вот, — продолжил Распорядитель, забрасывая снова ногу за ногу, — вынужден признаться, что я вас немного обманул.

— Немного обмануть нельзя, — тут же перебила его Аня. — Можно или обмануть или не обмануть.

— Ну, хорошо, — тут же согласился Распорядитель. — Скажем так. Немного слукавил. Но. Все, что я вам рассказывал о «Воронке Реальностей» и конце света — истинная правда. А слукавил я лишь в том, что мы без вас не можем справиться с этой проблемой.

— Погоди-ка… — дошло до Майера. — Ты что же, хочешь сказать, что товарищи наши погибли зря?! Ах ты….

— Не зря, — Распорядитель выставил руку ладонью вперед. — И вообще, они не погибли. Все живы и здоровы и дожидаются вас в… скажем так, в одном хорошем и приятном месте. Может быть, вы позволите мне все объяснить и не станете перебивать на каждом слове?

— Объясняй, — прищурив черные глаза, кивнул Стихарь. — Ты объясняй, а мы послушаем. — и, как бы невзначай, разжал и сжал пальцы на рукоятке автомата.

Из того, что поведал им Распорядитель, выходило следующее.

Отряд, как уже было однажды сказано, давно привлек внимание высших сил. Именно тем, что справлялся с такими проблемами, с которыми, по всем выкладкам, справиться никак не мог. Видать, такая у отряда судьба, а с госпожой Судьбой даже они, высшие силы, стараются, по возможности, не спорить. Не стоит удивляться тому, что в один прекрасный момент возникла идея привлечь отряд на службу. К ним, высшим силам. И даже не к ним на службу, а на службу во имя добра и справедливости. В мировом, так сказать, масштабе. А как вы думали? Хорошие, отважные и удачливые солдаты всем нужны, и в мирах, подконтрольных им, высшим силам, часто возникают ситуации, когда без оперативного вмешательства не обойтись. На самом деле данное предложение является, по сути, предложением им, отряду, войти в состав этих самых высших сил. А откуда, они думали, берутся высшие силы? Так вот и берутся. Они с Координатором тоже когда-то…. Но об этом потом. Вот. Но для того, чтобы данную идею реализовать, не хватало последнего аргумента. Испытания, которое все бы расставило на свои места. Окончательного и недвусмысленного Знака Судьбы. Тут-то как раз и случилась «Воронка Реальностей», и они, Координатор с Распорядителем, решили воспользоваться данным обстоятельством, чтобы это самое последнее испытание провести. Так что, он, Распорядитель, с одной стороны еще раз приносит извинения за умело скрытую правду, а с другой поздравляет отряд с успешным завершением испытаний и официально заявляет, что с этой минуты они переходят в разряд разумных высших сил Вселенной. Конечно, впереди их ждет трудная учеба, а потом очень тяжелая, опасная и ответственная работа, но дело того стоит. Не говоря уже о практически вечной жизни, которая им уготована, они повидают множество миров и будут обладать настолько фантастическими возможностями, о которых он, Распорядитель, даже не будет сейчас говорить в силу того, что их трудно охватить человеческим воображением.

— В общем, поздравляю вас от всей души, — закончил речь Распорядитель. — Можете сдать мне обратно Нуль-бомбы. Они больше не понадобятся.

— Подождите, — сказал Велга. — Я не понял главного. Что значит «с этой минуты вы переходите…» ну, и так далее? А если мы элементарно не хотим?

— Когда вы узнаете все об ожидающих вас фантастических и великолепных перспективах, — снисходительно усмехнулся Распорядитель, — вы просто не сможете отказаться. Можете мне поверить. Ну, давайте сюда бомбы, — и он протянул руку.

Пальцы этой руки чуть заметно подрагивали.

«Волнуется, что ли? — подумал Велга. — С чего бы? Там, в Крыму, вроде, не дрожали…»