— Зато со стволами обращаться умеет! — усмехнулся болтун, а Макс передернуло от его голоса.

Мужчина в капюшоне проигнорировал реплику своего друга, по крайней мере, ее скрытый смысл, после чего кивнул, положив на стол ее глок.

— Она неплохо стреляет, да и ведет себя весьма рисково. Думаю, она запросто пристрелила бы нас обоих, — он кивнул на болтуна, — однако, не сделала этого, поэтому… думаю, ей лучше пойти с нами.

По группе пронесся недовольный гул, а Макс едва смогла скрыть удивление.

— Да ладно, серьезно?

— Зачем нам лишний рот?

— Почему ее просто не отпустить? — спросил молодой парень, принесший патроны.

— Да брось! — болтун закатил глаза, удивляясь наивности напарника, — такую милашку просто отпустить? Может быть, нам лучше ее…

— Заткнись! — рявкнул на него мужчина в капюшоне и повернулся к Макс, — я предлагаю тебе идти с нами. Мы дадим тебе еду, защиту, какой-никакой, но кров. Но ты не должна будешь бездельничать. Каждый из них работает, добывает припасы. Ленивым у нас нет места. Что скажешь?

Он смотрел на нее из-под капюшона, и Макс не видела его лица, но будто бы чувствовала его прожигающий и какой-то нереальный, всевидящий взгляд. Правда, она заметила и недовольные выражения лиц других мужчин, которые с осуждением и, все еще хмурясь, посматривали на своего босса. Макс молчала. Она старалась соображать очень быстро, но сейчас даже не представляла, что ей ответить. Одной было проще, только вот просто так они точно ее не отпустят, осознание этого было слишком ясным.

А они выжидали, словно стая диких животных, готовых броситься на нее в случае отказа. Выжидали, когда же она даст свой ответ. Молчание начинало раздражать, но, к счастью Макс, в тот же миг произошло то, что заставило всех отвлечься.

В двери будто врезался самый настоящий таран. Каждый из присутствующих вздрогнул и подобрался.

— Как далеко, говорите, на вас напали? — проговорил мужчина в капюшоне, доставая пистолет, впрочем, он и не ожидал ответа.

Макс слышала, как со стороны окон и дверей слышалось рычание, а затем еще удары. Мужчины деловито, без лишней паники доставали оружие, готовые к очередной, бессчётной схватке, а девушка невольно отступала назад.

Отбежав к изуродованной стойке, за который в лучшие годы стояли самые настоящие официантки и бармены, Макс забралась за нее, сев на пол и прижавшись спиной. Очень вовремя, потому что буквально через пару секунд послышался звон стекла, затем последовали один за другим выстрелы. Она не боялась выстрелов, но до смерти боялась тех, кто незвано пожаловал.

С момента первых мутаций прошло немало времени. Изменения затронули не только внешность. Это было бы меньшим из зол. Кто сейчас смотрит, насколько красив тот или иной человек? Менялся характер: прежде спокойный человек терял все ориентиры и принципы, и становился вечно голодным зверем. Появились слухи о заразе. Один укус такой измененной твари (язык не поворачивался назвать ее больше человеком) мог привести к моментальному заражению, которое, в лучшем случае, приводило к смерти, а в худшем…

Каждый укушенный мучился от невыносимой боли и, заставляющего трескаться кожу, жара, постепенно превращаясь в таких же уродов, готовых разорвать любого на месте. К своему ужасу, Макс видела, как это происходит.

«Не хочу быть одной из них… не хочу быть одной из них…», — то и дело проскакивало в ее сознании, а сама Макс крепче зажимала уши, чувствуя, как начинает дрожать от страха.

«Не показывай свой страх… не показывай ИМ свой страх…»

Макс выглянула из-за стойки. Мужчины справлялись отлично, давая отпор тварям, которых, явно, было больше.