Он не услышал шагов, а потом его уже обнимали маленькие ручки Макс. Такие тонкие… Колин сначала вздрогнул, а потом повернулся, посадив дочь на колени и крепко её обняв.

— Папа, — прошептала она. Макс в последнее время мало говорила. Насмотрелась, наверное. Одно-два слова, не больше. Но ему хватало, лишь бы она была в безопасности, лишь бы держать её вот так и не думать о завтрашнем дне.

Колин молча прижал дочку. Казалось бы, самое обыкновенное слово, но для него оно было важнее любого бреда, любого посула, сказанного самопровозглашенными правителями нового мира.

— Идем спать, папа, — Макс поднялась и потянула за собой к палатке.

Заснул Колин не сразу, но все же ему стало полегче.

Следующий день начался с проливного дождя. Колин поспешно собрал импровизированную палатку и остальные вещи уложил в машину, где уже сидели Макс и Эмили.

Плана так и не появилось, а Колин лишь тихо вздохнул, выезжая на лесную дорогу. Эмили развернула карту.

— Здесь есть кое-что… — проговорила она. — Колин, смотри, здесь есть старый палаточный лагерь и база. Может, там найдем немного припасов и бензина?

Тот медленно кивнул, посматривая на карту. Всего пара миль, и они могли бы найти то, что поможет прожить еще некоторое время, добраться до нового города с припасами.

Семья ехала в тишине, а вскоре машина притормозила на парковке возле здания базы.

— Эмили, будь недалеко, — мужчина протянул жене пистолет, — Максин, от мамы ни на шаг.

Девочка закивала, после вышла из машины вместе с мамой. Колин пошел в сторону, а девочки двинулись внутрь здания. База представляла из себя довольно хорошо сохранившийся двухэтажный дом. Правда, оказавшись в холле первого этажа, они увидели массу разбросанных вещей и бумаг.

Эмили шла, держа наготове пистолет. Макс же больше интересовало давно оставленное добро. В какой-то момент, закончив изучать одежду, она поняла, что ее внимание привлекла зашевелившаяся кипа бумаг в углу. Сначала Макс подумала, что ей все показалось, но бумаги вновь зашуршали.

Настороженная, но любопытная девочка осторожно подходила все ближе, пока вдруг из вороха бумаг не выскочила облезшая бурая кошка, которая испугано покосилась на вздрогнувшую Макс.

— Эй, киса, — Макс, почти не раздумывая, побежала за ней, выбираясь на улицу.

Даже и не замечая и совсем забыв о словах отца, девочка отошла далеко от здания. В какой-то момент она уже потеряла из вида кошку и остановилась только, когда увидела темные следы на земле. Широко распахнув глаза, Макс вела взглядом по странным пятнам, переходящим в несколько темных луж. Девочка не могла уже остановиться и посмотрела наверх. Первое, что попалось на глаза — несколько висящих рядом, в нескольких метрах над землей, ног. После — туловище и мешки на головах повешенных. Вся одежда была залита кровью, но полную картину довершали висящие на груди повешенных самодельные таблички «Насильник».

Макс успела лишь глухо вскрикнуть, когда отец закрыл ей глаза рукой.

— Не смотри, Макс! — проговорил ей в ухо Колин. — Не смотри, малышка…

Макс вздрогнула и открыла глаза, тяжело дыша. Все та же машина, все та же компания. Джо покосился на нее, казалось, хотел что-то сказать, но все же промолчал, отвернувшись к окну.

Сев поудобнее, девушка потерла глаза, а потом, как и ее «напарник» деланно равнодушно отвернулась к окну, изучая, одинаковые и приевшиеся до зубного скрежета, пролетающие мимо пейзажи.