— Даже так? Спасибо, что предупредила… Только я, к счастью, не собираюсь устраивать семейных скандалов… — усмехнулся Истомин.

— Тогда дело выгорит!

— Очень на это надеюсь…

Вот зачем он так смотрит! А? Горячо… Да, именно так и смотрит, гад…Го — ря — чо! Эй, Истомин, ты вообще — то несвободен. У тебя девушка есть, ловелас провинциального разлива, блин… прекрати так призывно смотреть! Я тебе не вишенка на торте…

— А что за спешка? — сглотнула Даринка, изо всех сил стараясь разглядеть на бокале с водой несуществующие изъяны. — Завод у Вас вроде бы модернизируется по плану. Второй грант от государства вы получили. Зачем инвестиции? Или Вы быстро развиваетесь? Не хватает наличности для оборота?

— Не хватает, Дарин, — серьезность тона заставила девушку оторваться от созерцания бокала и вновь перевести взгляд на собеседника, — Крагаев позволит нам закупить станки у немцев уже в этом году, а без них мы грантовые деньги не освоим. Не на чем будет проект осуществлять. У нас в оборудовании липа была прописана.

— Ой! — выдохнула Горянова.

Истоминское признание ее ошеломило. Конкуренты многое отдали бы даже за краешек этих сведений, а он только что все выложил ей, не скрываясь.

Альгис Саулюсович между тем безмятежно следил за бурей эмоций, промелькнувшей на лице девушки.

— Разве можно это говорить вслух? Это же подсудное дело, — зашипела Горянова, нервно оглядываясь по сторонам и неприкрыто поражаясь спокойствию и невозмутимости мужчины. — А если я вас продам?

— Не продашь! — довольно улыбнулся Истомин и, подавшись вперед через стол, шепнул. — И знаешь, почему?

— Почему?

— Ты верная…

Горяновой мгновенно стало жарко… пунцовым цветом зажглось лицо, и сердце отсчитало неровный бой. Истомин! Сволочь ты этакая! Прекрати! Так же нельзя! Одно слово, а…

— Значит, вот оно, твое серьезное дело! — раздался над столиком истеричный мужской голос, обдавая сидящих ледяным холодом презрения.

Горянова успела только перевести недоуменный взгляд на подошедшего, прежде чем осознать, как стремительно побелело лицо Истомина.

— Юра… — выдохнул он.

Молодой мужчина с желчным, злым и самодовольным лицом, чем — то неуловимо схожий с Истоминым, скривил красивые губы:

— Я уже тридцать лет, как Юра. И не ожидал, что ты будешь прятаться от меня, прикрываясь ложью о серьезных деловых переговорах… И он, с шумом развалил за столом.

В ушах Горяновой тревожно зазвенело. Она выхватила из расплывающегося пространства взволнованное, мгновенно посеревшее лицо Истомина, потом перевела взгляд на часы, судорожно подсчитывая: они просидели за столом где — то семь минут… значит, пунктуальный Крагаев должен уже вот — вот появиться. И у Истомина нет никого, кроме нее… И помочь ему, кроме нее, некому … И это было более чем очевидно… Можно, конечно, было бы сейчас извиниться и уйти. Истомин — взрослый мальчик, сам разберется и не будет держать на нее зла. Но его посеревшее лицо, потерявшее на мгновение весь свой аристократический лоск, просто кричало о помощи. Ну, не могла она сейчас бросить его. Не могла! Был бы он пижон, богатенький лизоблюд, которых Даринка перевидала за свою жизнь немало, она бы и пальцем не пошевелила. Но Истомин был трудяга, искренне радеющий за дело, а мимо этого Даринка пройти не могла. Ну, уважала она его, за все уважала — за правдивость, за открытость, за талант, за … в общем, за многое! И еще было невероятно обидно, что все повторялось с невероятной точностью, как тогда, с ней самой.