– Да, поедем в торговый центр, – я едва заметно улыбнулась.

– Я подготовлю машину.

Он ушел, как всегда, хмурый и угрюмый. Марат нравился мне. Всегда учтив, любезен, спокоен, он не оставлял ни единого шанса его невзлюбить. За ту неделю, что я находилась в доме Карима, успела привыкнуть к нему. Марат охотно выполнял любую мою просьбу, учтиво отвечал на вопросы, помогал с пакетами, которые я тащила из магазина.

С работы я уволилась, оставив в ресторане Наташку. Подруга, конечно, посетовала, но меня поняла. Под конец только подмигнула мне и лукаво улыбнулась, а еще пожелала удачи. Сегодня я поеду к ней. У нее выходной, а мне срочно нужна помощь в выборе платья для предстоящего вечера. Мы с Каримом пойдем на свадьбу к его другу.

Понятия не имею, в качестве кого появлюсь там, и как меня представят, но отказать не могла. Не сомневалась, что тогда он снова пойдет с той девушкой или найдет другую. Карим видный мужчина, который всегда будет пользоваться популярностью у женщин.

На сборы у меня ушло минут десять, после чего я спустилась вниз. Марат уже ждал меня у автомобиля. Открыл дверцу, стоило мне появиться на улице, помог мне сесть. Забрался в машину следом, завел двигатель, и мы покинули территорию. У дома Наташи я была спустя час. Она жила в городе, а дом Карима был расположен в элитном поселке за пределами города.

Когда я приехала, подруга уже ждала меня, полностью собранная. Она не меньше меня находилась в предвкушении, ведь я пообещала, что куплю ей понравившуюся вещь за помощь.

– А что за праздник? – спросила Наташка уже в машине.

– Свадьба.

– Пф, – отмахнулась. – Бери что угодно и подороже – не прогадаешь. На свадьбах обычно носят что попало.

– Наташа, ты сказала, что разбираешься, – упрекнула ее. – Ты же понимаешь…

– Да знаю я, не волнуйся, – отмахнулась Наташка. – Порыскала в интернете за это время. Одеться нужно элегантно, а вообще, половину дела сделают прическа и макияж. Ты же пойдешь в салон?

Я кивнула, умолчав о том, что салон придет ко мне. Помощница Карима, Лаура, уже договорилась с визажистом и парикмахером о том, что меня необходимо собрать для вечера.

До магазина мы добрались быстро. Я предупредила Марата, что необходимости ходить с нами нет, если понадобится помощь, я позвоню ему и попрошу подойти. Он лишь кивнул. Молчаливость и исполнительность нравились мне в нем все больше. Видимо, именно за профессионализм Карим так ценил его. Как я поняла, до моего появления он был едва ли не правой рукой Карима, защищал его и был всегда рядом. Теперь он был со мной. Уж не знаю, нравилось ли это самому Марату, но если нет – ни словом, ни делом он этого не показал.

В торговом центре было многолюдно. Люди сновали туда-сюда, о чем-то разговаривали, носили стаканчики с кофе. Наташка же сразу повела меня по магазинам. Мы, казалось, обошли каждый, прежде чем выбрали несколько вариантов платьев. Одно классическое черное, идеально сидящее на моей фигуре и не подходящее для светлого праздника. Второе нежно-бежевое, длиной в пол. Оно тоже не подошло. Наташка сказала, что в нем меня стопроцентно спутают с невестой, но мы его отложили на другой случай.

Остановились на красном, длиной до колена. Оно выгодно подчеркивало мою фигуру, облегало грудь и бедра. Взяли в итоге оба, расплатились на кассе. В обувном подобрали туфли. С Наташей вышло еще проще. Она взяла легкое вечернее платье синего цвета, которое можно было надеть куда угодно: на свадьбу, дорогостоящий прием или просто в клуб, чтобы потусить с друзьями.

Проходив в торговом центре полдня, мы изрядно проголодались, поэтому я позвонила Марату и попросила его забрать наши пакеты. Сами же мы пошли в кафе. Я предложила и ему тоже, но он лишь усмехнулся и сказал, что ему не положено обедать со мной, но если в ближайшие полчаса я ему не понадоблюсь, он пообедает в кафе этажом ниже.

Нам с Наташкой он был не нужен, и я спокойно отпустила человека подкрепиться и набраться энергии. Мы же заказали кофе, слойки, салаты и сели уплетать обед. Разговаривали, смеялись, обсуждали смешные случаи на работе. Я скучала по людям. Запертой, словно принцесса в красивом величественном замке, мне хотелось к простому народу.

В такие моменты я особенно тосковала по живому общению, ведь разговаривать по вечерам с Наташкой по телефону – одно, а видеть ее живой, цветущей и веселой – совсем другое. С Каримом мы тоже разговаривали, но ведь это другое. Мне нужны были люди, я не могла сидеть на месте, а потому прямо в ту минуту приняла решение попросить Карима помочь мне с рестораном, раз он предложил.

Даже если это будет маленькая кафешка, я уже буду чувствовать себя лучше. Поиски помещения, ремонтные работы, найм персонала предполагает общение, по которому я тосковала.