— Не стоило, друг мой. Готовь портал, — коротко распорядился Лорриель.

А я присела прямо на траву погреться в лучах уходящего солнышка и просто отдохнуть. Думать ни о чем не хотелось. Если я что-то и поняла, уйдя из отцовской крепости, так это то, что заранее знать свое будущее мне теперь не дано, больше ни один четкий план не работал, жизнь постоянно преподносила все новые обстоятельства, причудливо рисуя витки судьбы.

— Пошли, Амелия, — незаметно подошел император, — пора.

И я ступила в яркий водоворот портала, в этот раз абсолютно бесстрашно.

Миг, и мы уже находились в стенах дворца.

И нам троим стало сразу ясно, что что-то не так. Воздух вокруг практически осязаемо пропитался болью и страхом. От запаха крови меня замутило, и я с большим трудом остановила рефлексивные позывы.

— Амелия? Что такое? — обеспокоенно наклонился ко мне Лорриель.

— Кровь! Вы разве не чувствуете ее?! Она повсюду, — ответила истерично.

— Нет, я только ощущаю беспокойство, ветер принес перемены, пока нас не было, — медленно произнес господин Гарриет, глубоко вдыхая.

— Я чувствую, — ответил тихо император, — и мне жаль, что теперь и ты тоже. Гарриет! Быстро сделай нас невидимыми, пойдем по потайному ходу, сразу в мои покои.

Приказал император, а потом резко подошел к огражденному башенному проему и склонился через него вниз, как будто выискивая кого-то глазами, затем сделал два едва уловимых паса руками и вернулся ко мне.

— Идем, я снова буду первым, ты позади, а Гарриет замыкающий, — и он нажал на какой-то одному ему видимый уступ в стене.

— Ого, — удивленно воскликнула, посмотрев на открывшийся проем.

— Да, чудеса инженерной мысли здесь повсюду, не только бесполезная роскошь и склонность к гигантизму. За мной! — Лорриель махнул рукой и ступил внутрь.

Я ни на шаг не отставала, оставаться на вершине башни, пропахшей кровью, совсем не хотелось, уж лучше в темный узкий проход, в нем пахло лишь сыростью, слава Пресвятой Богине!

— А свет здесь не предусмотрен случайно? — тихо прошептала.

— Не сейчас, сначала узнаем, в чем дело, почему так несет смертью. Не волнуйся, я не потеряюсь, — коротко ответил Лорриель.

Я кивнула, позабыв, что он меня сейчас не видит. Императору я доверяла больше чем себе, если он сказал, что справится, значит, справится. И лишь сильнее ухватилась за низ его рубашки, чтобы не отстать.

— Пришли, — сказал Лорриель, глубоко вздохнул и нажал на очередной рычаг. — Что ж, Безымянный, помоги нам.

И справа от императора открылся проем, куда он сразу уверенно шагнул.