— Здравствуйте, — ответила, распрямив плечи. — Не подскажете, в какой палате Валентина Николаевна?

— Зачем она вам? И вообще — вы кто? Почему так настойчиво хотите с ней встретиться?

Девушка скрестила руки на груди и нахмурилась. Сегодня она выглядела гораздо лучше: свитер болотного цвета сочетался с темными брюками, пышные волосы были собраны в аккуратный хвостик. Во взгляде читалась надежда, а не беспросветное отчаяние.

Я решила не ходить вокруг да около, а сразу сказать правду:

— Валентина Николаевна — моя мама. Она оставила меня в детдоме сразу после рождения.

Девушка побледнела. Расширила глаза и схватилась за стенку, чтобы удержать равновесие.

— Я понимаю, это неожиданная новость. Понимаю, что она сейчас не в том состоянии, чтобы объяснять, но я должна ее увидеть. Я больше не могу ждать. Каждая минута на счету, я не знаю, что будет завтра…

Неожиданные объятия девушки заставили меня ошеломленно замолчать. Да, именно так — я была ошеломлена такой реакцией. Когда представляла наш с ней разговор, думала, она не поверит, будет кричать, выгонять меня, но объятия… Даже в мыслях я не позволяла себе надеяться на такую роскошь.

— Ты не представляешь, как она страдала все эти годы! — пробормотала сестра, наконец отстранившись. — Сколько лет пыталась найти тебя. Плакала, переживала…

Мы с Вороном переглянулись. По его вздернутым бровям я поняла, что он удивлен не меньше меня.

— Да? — недоверчиво переспросила.

— Да! Пойдем! Она сама тебе все расскажет. Кстати, меня зовут Лена, а тебя?

— Алина.

— Вот и познакомились. Правда, обстановка не очень приятная, но что поделаешь. Хорошо, что это вообще произошло. А как ты нас разыскала?

— Не я, а мой… спутник, — язык с трудом шевелился от волнения. Я боялась наговорить чепухи.

— Мама однозначно обрадуется! Надо поспешить, а то скоро закончится время посещения…

— Может, не надо так сразу… с порога… — засомневалась я, когда девушка схватила меня за руку и повела за собой по коридору. — Может, пока не говорить, кто я? Про… прозондировать почву, так сказать…

— Думаю, она сама догадается! — уверенно заявила девушка и еще сильнее сжала мою ладонь. Мы поднялись по ступенькам на второй этаж, а когда свернули в палату, я оглянулась на Макса: тот устроился в потертом кресле и подмигнул мне. Ну что ж… Я сама хотела все выяснить поскорее, так зачем медлить?

Но когда увидела в палате знакомое лицо, ноги задеревенели. Я почувствовала, как кровь отхлынула от щек, а нервы напряглись до предела. А когда наши взгляды встретились, меня обдало холодом, прям мурашки по коже побежали. Видимо, я сильно разнервничалась, хотя и пыталась это скрыть.

— Ты чего вернулась? Что-то случилось? — с беспокойством спросила она у Лены, но смотрела почему-то на меня. Не отрываясь. Будто узнала. Или что-то почувствовала. Я бы все отдала, чтобы узнать, что именно.