— Я об этом помню, — совершенно спокойно сказала я. Тон его голоса чуть смягчился, стал теплее. Видимо, все-таки немного оттаял. Пусть и бурчит для проформы. Было приятно при мысли, что все же могу на него влиять. — Поверь, ты зря беспокоишься. Твоя семья — моя семья тоже.

— Но пистолет ты все равно взяла, — лукаво вздернул бровь, а меня обдало холодом. Да, от него ничего не утаишь… Уже пора свыкнуться с мыслью, что здесь повсюду камеры.

— Взяла, потому что мне было страшно, — честно призналась. — Ты был так далеко… Но я же никого не убила!

— Еще чего не хватало! — закатил он глаза.

— А раз так, выходит, твои люди не подвели. И это радует.

— Ладно, — сдался Макс, — иди. Но я все равно проверю эту девицу.

— Делай, как считаешь нужным, — я позволила себе улыбку. Встала и направилась к двери, но он внезапно меня окликнул:

— Алина!

Я повернулась.

— А пистолет все-таки верни.

Я попыталась напустить на себя невозмутимый вид, но уголки губ все равно нервно дрогнули. Макс смотрел пристально, даже не смотрел, а пронизывал взглядом, до мурашек по коже. Где-то в глубине души заметался страх, но я упорно гнала его прочь.

— Зачем?

Расставаться с оружием, когда вокруг столько отморозков, очень не хотелось. И даже сердито сдвинутые брови Ворона не могли заставить меня отказаться от такой защиты.

— Будет безопасней, если он полежит в ящике.

Если вы думаете, что его слова меня переубедили, то вы ошибаетесь. Перед глазами до сих пор проносились мерзкие картинки той ночи, которую устроили братки. При мысли, что опять буду вздрагивать от каждого звука, меня прошибает ледяной пот.

— Может, и безопасней, только не для меня, — стояла я на своем. — Ты можешь опять куда-то уехать, они снова устроят здесь вакханалию, а я в который раз буду трясись от страха! Нет уж!

— Ничего они тебе не сделают, потому что я им запретил к тебе прикасаться, — отчеканил Макс.

— Ну, ты это ты, а я вот ни в чем не уверена! Они все время пили и смеялись, творили такие вещи… — Я схватилась за пылающие щеки. Мне было стыдно даже вспоминать, не то что говорить об этом. — В любой момент у них могло снести крышу, и что тогда? Тебя нет, ты уехал, а мне что делать? Забиться под кровать от страха? Я лучше украду пистолет и буду защищаться!

Внезапно он улыбнулся. Встал и, подойдя ко мне вплотную, взял за подбородок. Наши взгляды встретились. Нет, скорее, скрестились, как острые клинки, опасно и яростно, и, кажется, этот бессловесный поединок вот-вот перерастет в нечто большее… Секунда — и его руки легли на талию, властно притягивая, а требовательные губы смяли мои в горячем поцелуе, таком головокружительном, что ноги подкосились, и я застонала ему в рот.

— Мне нравится, что ты умеешь защищаться, — сделав передышку, шепнул мне на ушко.