- Нда, Кайл, - заметил Джек. – Боюсь, скоро титул главного злодея, по версии Церкви Солнца, будет принадлежать тебе, а не Богу Смерти.
- Это уже повышение, - обрадовался я, – сравнить меня с божеством. Есть, куда расти.
Чую, после этой дуэли наш кандидат в главпопы потерял несколько очков влияния.
Для предстоящей гонки выделили центральный проспект Вегаса, улицу, тянущуюся почти через весь город. Накануне я попросил плотников королевского дворца соорудить нечто вроде гнезда, которое потом зачаровала на левитацию Розалин. Принц, увидев наши приготовления, с удивлением поинтересовался, что это мы такое делаем. Я объяснил. По моей задумке, в этом гнезде должны сидеть Густав с камерой и Орю, который будет комментировать гонку. Мы привяжем его к броневику, и оно будет лететь за нами на некотором отдалении, дабы запечатлеть первое в мире соревнование самодвижущихся экипажей. Принц, услышав мою идею, пришёл в дикий восторг и затребовал придворных портных. В результате довольно неказистую платформу задрапировали цветастыми тканями. Всё это, конечно, негативно скажется на аэродинамическом сопротивлении, но я был полностью уверен в мощности нашего мотора, о чём и поведал Его Высочеству. Принц фыркнул, а потом поинтересовался, что такое «аэродинамическое сопротивление». Пришлось объяснить на пальцах, использовав в качестве примера зонтик в ветреную погоду и корабельный парус. Принц кивал, обдумывая что-то своё.
На саму гонку высыпал поглазеть, наверное, весь Вегас. Толпы людей стояли на тротуарах, ожидая начала события. Две машины, наш броневик и Стальной Монстр приготовились к забегу: стартовой чертой должна была стать небольшая площадь перед королевским дворцом.
- Милорды и Миледи! – прокричал Орю в мегафон, приподнявшись в своём летучем обиталище. – Граждане прекрасного города Вегас! Сегодня начнётся состязание века! Справа – гордое творение придворного механика Его Высочества принца Валентино – Стальной Монстр!
Монстр издал долгий гудок. Из кабины высунулся механик Джузеппе и помахал толпе рукой. В соседнем окне показалась довольная физиономия принца, Его Высочество, не смотря на уговоры придворных, пожелал лично присутствовать в кабине паровоза.
- Слева, - продолжил Орю, - серийная машина компании «Золотая Черепаха», всемирно известного Кайла Ханитьюза! Поприветствуем милорда!
Я прорычал сигналом, и толпа разразилась криками.
- Чувствуете, как вибрирует земля, содрогаясь под мощными моторами? – Орю приложил ладонь к уху. – Даже я, отсюда, из этой летучей штуковины, ощущаю ярость и трепет рвущихся в бой железных чудовищ. Так начнётся же гонка! А я, от греха подальше, привяжусь верёвкой…
Придворный маг, пробормотав заклинание, выстрелил в воздух цветным фейерверком. Я, вжав педаль газа в пол, рванул с места в карьер. Полетела грязь из-под колёс, забрызгав незадачливую публику, и наш броневик устремился вперёд, вжав меня в кресло. Розалин пискнула, вцепившись в подлокотники, даже молчаливый Чхве прошипел что-то неприличное.
Наша машина помчалась, модифицированный двигатель «Кайл-Розалин 2» яростно гудел, из-под приоткрытой заслонки просачивался яркий свет «солнечного ядра». Над нами раздался хохот Орю.
- Вот это я понимаю, скорость! – весело вещал бард. – Броневик, подобно рвущемуся вперёд рыцарю, бросился в бой. Что там со Стальным Монстром? Ай-ай-ай, конкурент запаздывает!
И правда, паровоз хоть и пыхтел, выбрасывая клубы пара, но весьма значительно отстал. Я усмехнулся про себя. На что рассчитывал принц? Ну не конкурент нам двигатель внешнего сгорания!
- «Золотая Черепаха» лидирует, - комментировал Орю. – Центральный проспект пуст, для гонки движение перекрыто, нет ни карет, ни лошадей, чего нельзя сказать о продуктах лошадиной жизнедеятельности. Прямо на нашем пути как раз такой подарок. Что сделает милорд Ханитьюз? Попытается объехать? Опс… Нет. Не попытается. Кажется, эту лавку и этих посетителей придётся капитально отмывать. Счёт за испорченную одежду выставляйте дворникам-тунеядцам! Мы здесь не при чём. Ох ты, а Стальной Монстр догоняет!
И действительно, паровоз, разогнавшись до неприличной скорости, начал нагонять наш автомобиль. В зеркале заднего обзора чётко отражался герб королевской семьи Каро, золотой грифон, держащий в лапах полумесяц.
Да как он сумел нас нагнать?!
- Розалин, - скомандовал я, - добавь десять процентов мощности в левитационные пластины, попробуем слегка сжульничаь.
Розалин кивнула, и наша машина слегка воспарила над дорогой, но это помогло не сильно. Грохочущий паровоз почти поравнялся с нами, в боковое стекло я увидел довольного принца, показывающего мне язык.
- Неужели грифон оказался столь же шустрым, как и черепаха? – деланно удивился Орю из своего обиталища. – Сегодня выясним, что быстрее, крылья или лапы. Ох, а это что такое?!