— Но я прошу прощения, что сломала вам нос, — произнесла леди Дракхайн неожиданно более низким голосом. Прокашлявшись, она добавила как ни в чем не бывало: — Я не хотела, правда.

— А чего бы вы хотели? — резче, чем собирался, спросил Вилли. — Стать королевой?

— Нет! — выпалила Бригитта так быстро, что принц невольно улыбнулся. — Не поймите меня неправильно… Вы вроде ничего такой, и наследник престола к тому же... Я бы сказала, вы открылись мне с новой стороны…

— Однако вы, леди Дракхайн, птица хоть и высокого полета, но подневольная.

Принц поймал на себе внимательный взгляд карих глаз. Метафора явно оказалась слишком точной. Однако останавливаться на достигнутом Вилли не собирался.

— Я вам, выходит, нравлюсь, вы вышли в финал, — продолжил он, внимательно наблюдая за собеседницей. — Вы, не побоюсь этого слова, невеста хоть куда. Скромная, спокойная, талантливая. И на рыбалку, оказывается, с вами можно сходить, и на пробежку. И партию в теннис…

— У меня куча недостатков! — поспешила заверить его Бригитта.

— Ой да бросьте, — отмахнулся Вилли, — какие там могут быть недостатки у девушки из высокородной семьи. Вы с честью прошли все испытания. И даже проверку Пилона… Кхм...

— Я… пью! — заявила Бригитта вновь широко расставляя колени. — Грубо выражаюсь! Дерусь!

Принц усмехнулся. Кажется, леди Дракхайн взопрела от волнения под этим своим цветохроном. Она вытерла широкие ладони о колени.

— Значит, с вами еще и выпить можно? Какая прелесть! — умилился Вилли. — Я даже мечтать о таком не мог, вас послала мне святая Селена. В общем, я уверен, из вас получилась бы отличная жена, если бы не одно но.

Невеста громко сглотнула.

— Нам осталось прояснить всего одну деталь, — почти нежно проговорил Вилли. — Но она для меня весьма существенна. Так вот, скажите, Бригитта… Вы мужчина?

В повисшей следом тишине слышно было, как весело журит фонтан, как заливисто поют птички и жужжат пчелы, летающие над розами. А леди Дракхайн молчала, игнорируя вопрос принца. Пауза становилась все более гнетущей, а терпение принца все более тонким, призрачным...

— Я, Грох бы тебя побрал, поцеловал тебе руку! — взъярился наконец Вилли, вскакивая со скамьи. — Отвечай.

— Козочка моя! — донеслось до них, и Бригитта схватила руку Вилли так, что тот чуть не охнул.

— Потом, — веско сказала она, сверкнув глазами. — Мирный договор на кону.

Вилли кивнул и, сев назад, подобрался.

Рыжий красхитанский принц спешил к ним с букетом роз, сорванных тут же, в королевском саду. Желтые, белые, алые — все они упали к ногам леди Дракхайн, и Мордиш тоже рухнул на колени в пыль перед прекрасной дамой.

— Я должен был повидать тебя перед отъездом, — сказал Мордиш, ревниво глянув на принца.