Да и он сам... Заставляет невест отвечать на неудобные вопросы, танцевать перед ним на задних лапках, как дрессированных собачек за сахарную косточку, выбирает подходящий экстерьер… А ведь одна из них должна стать близким ему человеком, матерью его детей.

Совсем высоко кружилась белая птица, разрисовывая небо невидимыми узорами.

Вилли знал о трагедии, произошедшей на одном из отборов. Знал и о легендах, которые ходили в народе, и которые так некстати поддерживал королевский запрет ходить к озеру. Правда была в том, что неподалеку проснулся источник силы, который королевские маги пытались разработать. Кто знает, может, гибель невесты дала тому толчок?

Птица парила, и Вилли, сколько не всматривался, не видел алого пятна на ее груди. Она была белоснежной, чистой, словно никогда не касалась земли. Непрошеное воспоминание промелькнуло в памяти, и взгляд принца на мгновение затуманился. Возможно, одной из невест все же удалось затронуть его сердце...

Он повернул голову, и увидел Бригитту, которая села неподалеку, обхватив колени.

— Если б не цветохрон, — буркнула она, — я бы победила.

— Ты играешь нечестно, розочка моя, — заметил Мордиш, садясь рядом с ней, но не слишком близко. Свежие царапины проходили через его бровь, задевая еще не сошедший синяк под глазом. — И это здорово! Женщина, рожденная побеждать, не может сдаваться!

Послышались короткие плюхающие звуки, и Вилли, приподнявшись на локтях, увидел Милану, бросающую в озеро плоские камешки. Когда она запустила голяш в очередной раз, тот оттолкнулся от воды целых шесть раз, проскакав почти до середины озера.

— О нет! — расстроено воскликнула девушка, всплеснув руками. — Получилось шесть! А ведь это число…

— Милаша!

Словно из-под земли у озера возникла женщина, и Вилли подпрыгнул от ее неожиданного вопля.

— Ирэна Воблер, — представилась та, быстро проходя мимо, — менталистка Миланы Фонжевьен. Всем доброе утро и прекрасного дня.

Женщина тяжело дышала, в ее красных волосах застряли листья, а между лопаток на синем платье расплывалось темное пятно. Выглядела Ирэна так, словно тоже принимала участие в забеге.

— А ну-ка пойдемте, леди, — пробормотала она, схватив Милану под руку. — Что еще за соревнования? Речь шла о прогулке...

— Вы отличный соперник, — искренне похвалил Вилли девушку. — Буду рад разделить с вами дорожку еще раз.

Милана расцвела в улыбке, но ответить не успела — Ирэна с силой утянула ее прочь. Проводив их взглядом, Вилли снова откинулся на спину. Он сорвал травинку и прикусил ее, наслаждаясь тишиной и победой. Он выиграл в честном соревновании, и радость триумфа еще пела в его крови.

— Ну, я тоже пойду, — неуверенно сказала леди Дракхайн.

— Я сопровожу тебя, моя резвая, — предложил рыжий.

— Не так быстро, — остановил их Вилли. — У меня есть желание. — Он сел и пристально посмотрел на леди Дракхайн. — И мне очень хочется загадать, чтобы вы показали свое лицо.

Бригитта вздрогнула, прижала руки к лицу, словно защищаясь, и принц устало улыбнулся. На самом деле он мог куда более выгодно использовать свой выигрыш...