«Теперь понятно, почему, когда я сказала мужу „От доброты твоей матери даже фиалки дохнут“ у нее в квартире скопытились несколько цветков. Да уж… Птичку, то есть цветочки жалко».

Замки на высоких тонких столбах, какие я уже видела, похоже, пришли в Аллизию именно отсюда. По крайней мере, в других местах я подобной архитектуры не видела. А здесь – сплошь и рядом.

Мы сделали небольшой круг почета и начали снижаться там, куда указывал Лейс как на родовой замок Руда.

Сооружение из темного камня напоминало меч, вонзающийся в облака на высокой тонкой «рукояти», что возвышала его над землей.

Подобных «клинков» построек здесь было немало. Но эта выглядела самой величественной.

«Это бабушка Рудэя очень любила всякие мужественные прибамбасы» – пояснил мне Лейс. А то я уже думала мой начальник таким образом «мерился градусниками» с окружающими аристократами. Оказывается нет! Прямо разрыв шаблона.

«Она обожала стилизовать все в воинственном стиле» – добавил Лейс.

Еще на подлете я видела, что встречают нас целые толпы. Нет, правда! Нас еще никогда с такой помпой нигде не приветствовали. Женщины, одетые в почти современные земные платья макси разных цветов радуги, мужчины в рубашках и брюках, опять же на современный земной лад, буквально толпились на большой площади возле замка Руда.

И на сей раз я не ощущала этой церемонно-вычурной атмосферы. Кажется… ему реально тут очень обрадовались! Нет, правда! Люди кричали, разве что в воздух чепчики не бросали. И атмосфера сразу ощущалась… Так встречают любимого правителя, а не некоего хрена с горы, который метит на трон империи.

Нас окружили вначале несколько встречающих, явно из местной элиты. Они так раздувались от гордости, что вышагивают рядом с Рудэем. Это было непривычно, даже странно.

В прежних местах я видела, что среди толпы есть кто-то типа стражи или полиции. Они мимикрировали под окружение. Но тут нас обступил прямо целый почетный караул!

Мужчины, как на подбор – высокие, крепкие, плечистые, с отличной выправкой, в бордовых кителях и белых брюках отдаленно напомнили мне гусар.

Кажется, я впервые вблизи увидела и местное оружие. Какие-то голубые шары с искрами внутри, нечто вроде пистолетов со странными очень широкими и короткими стволами. Даже не хотелось думать – чем же они стреляют. Шары «гусары» держали в руках, а пистолеты висели у них на поясах в кобуре.

Мда… Странные у них тут обычаи. Император летит через всю планету без охраны, с одной лишь мной, которая, разве что, хорошенько скалкой или сковородкой огреет. Ах, да! Еще есть мой внезапный дар-телепорт к черту от меня, если меня сильно выбесить. Но он работает с такими же перебоями, как некоторые ртутные лампы в старых вузах России. Никогда не знаешь – загорится ли на этой неделе…

А «на местах» охрана нам полагалась. Хотя и не везде подобная здешней. В большинстве случаев весьма скромная.

Впрочем, жаловаться смысла не имело – нас никто ни разу не атаковал и убить не пытался.

«Рудэй должен сам, без охраны… Таковы условия его вступления на трон. Согласен, дебилизм! Но если потенциальный император погибнет в какой-то провинции – тут будет расследование и прочее. Провинции может мало не показаться. А вот если он сгинет где-то в пути… Тут и спрашивать не с кого… Как-то так примерно».

Лейс уже даже издалека мог мысленно до меня дотянуться.

«Да, уж, просто капец!» – согласилась я. – «Лейс, а тебе не кажется, что все это вот нарочно подстроено? А? Ну сам посуди! Все эти странные совпадения. В Беллизбурге меня одурманили, в Полутопии хих… хих… Руда отравили. Ах-ха… Драконы эти невесть откуда в небе. Это чудик все проспал. Но мы-то видели? Небо было совершенно чистым. И вдруг откуда ни возьмись целые полчища? И они ведь за нами гонялись! Не просто встретились на пути! Они нас, реально, преследовали!»

«Я тоже думаю это неспроста. Ты потом как-нибудь пообщайся с Рудэем и, желательно, с Корнуэллом на эту тему».