– Без шансов, – вздыхала я.

– С шансами, – успокаивала мама.

Она бросила учебу, когда забеременела мной. «У меня не было возможности чего-то добиться в жизни». И, как это бывает с родителями, которые желают дать детям то, что не получили сами, мама хотела, чтобы у меня было «самое лучшее образование» и я могла «оставаться собой и делать все, что захочу».

– Очень одаренная. Старательная. У нее блестящее будущее, – хвалили меня учителя.

Однако прежде нужно было сдать экзамены. Над моей кроватью висел календарь, в котором я зачеркивала дни подготовки.

Сейчас мне не хотелось обсуждать учебу, не хотелось даже слышать об этом:

– Давай просто погуляем.

Мы стояли на Парламент-Хилл, и я уговаривала ее купить мне воздушного змея.

– Это идеальное место для запускания. Открытое. И так высоко.

– Помнится, в прошлый раз змей застрял на дереве.

– Я подросла и теперь знаю, что делаю.

Она засмеялась:

– Не вижу связи.

Мы взяли в кафе горячий шоколад и расположились на скамейке. От стаканчиков поднимался пар, а мы сидели и неспешно наблюдали, как вокруг течет жизнь.

Я выпустила изо рта облачко пара, и оно закружилось в воздухе.

– Как дракон.

– Я тебя люблю, – сказала мама.

Слова прозвучали неожиданно; я не могла вспомнить, когда слышала или говорила их в последний раз, и только улыбалась в ворот пальто.

Мы сидели на морозе, прижавшись друг к другу, и никуда не спешили. Впервые за долгое время никто не заговорил о Мэтти. При виде того, как папа с мамой вели за руки маленькую девочку, что-то во мне екнуло, но быстро прошло.

Я взяла мамину ладонь в свою: