Против Никопольского плацдарма

6 ноября был освобожден Киев. Войска 3-го и 4-го Украинского фронтов, выйдя к Днепру в ходе наступления, готовились к дальнейшему продвижению на правобережную Украину.

Но в районе Никополя немцам удалось сохранить плацдарм на левом берегу реки. Общее командование войсками вермахта здесь осуществлял Фердинанд Шернер, создавший репутацию организатора жесткой обороны. Шернер прибегал к самым решительным мерам по поддержанию дисциплины в войсках, включая военно-полевые суды. В его подчинении было десять дивизий, из них две танковые и две моторизованные, включая 16-ю МД и сопровождавший ее Калмыцкий кавкорпус. Обе танковые дивизии были укомплектованы по полному штату и имели 180 танков. Высока была и плотность артиллерии: 19 орудий и минометов и 31 пулемет на километр фронта. Протяженность плацдарма составляла 120 км по фронту и 35 км в глубину.

Значение Никопольского плацдарма объяснялось разработкой здесь марганцевых руд и необходимостью сохранить позицию для деблокирования Крыма, где 17-я армия вермахта и румынские дивизии были отсечены в результате прорыва линии Вотана.

После недельного отдыха 248-я СД передислоцировалась чуть севернее, к Новопетровке и Чапаевску. Дивизия совершала марш в непогоду, в условиях приближающейся зимы. Шел дождь, и дул северный холодный ветер. Мимо бойцов по грунтовым дорогам шли машины, обдавая солдат брызгами грязи.

За Чапаевском ждал новый соперник - батальоны 258-й ПД вермахта, усиленные танками 17-й ТД. Но здесь линия фронта стабилизировалась. День проходил за днем без каких-либо событий. Работала только разведка. 11 ноября в ходе вылазки удалось захватить несколько немецких документов, а в ночь на 16 ноября в районе Красного маяка бойцы из 323-й отдельной разведроты были замечены противником и отошли, потеряв 4 человек убитыми и трех ранеными. Но и вылазки немецких разведчиков заканчивались неудачами. В ночь на 16 ноября они выдвинулись в полосе 2/902, но были обнаружены и огнем принуждены к отходу. Потери противника штабисты оценили в 10 человек.

18 ноября в 06.00 силами 7-й роты 902-го СП при поддержке минометной роты была предпринята попытка захвата языка. Солдаты подошли к опорному пункту противника, но часовой поднял тревогу. В ходе ожесточенной схватки удалось захватить двух пленных, однако цену пришлось заплатить высокую. 14 бойцов не вернулись в расположение части, один из вернувшихся был сразу отправлен в медсанбат.

Тем временем командование армии подтягивало резервы. Новым соседом 248-й СД стала 221-я Сд.

20 ноября был дан приказ на наступление. После сильной артподготовки в 10.00 дивизия преодолела передовую линию обороны противника, но в 13.00 северо-западнее Шевченко была контратакована ротой пехоты и восьмью танками. Танки принадлежали 17-й ТД, а пехота - или 79-й, или 258-й ПД вермахта. 899-й СП и 2/905 сумели отразить контратаку, и немцы отошли на километр севернее Шевченко. В плен было взято 28 немцев, на поле боя собраны 34 винтовки и станковый пулемет, а солдаты и младшие командиры с удовольствием разобрали немецкие одеяла и резиновые сапоги¹⁵ . Потери в 899-м СП составили 20 человек убитыми, запись об общих потерях отсутствует¹⁵⁴.

21 ноября события развернулись особенно драматически. Для Гитлера сохранение плацдарма на восточном берегу Днепра имело особое значение. Две танковые дивизии вермахта, получив в предыдущие дни технику и пополнение, нанесли контрудар по советским войскам. Под него попала и 248-я СД. В 13.30 немецкие танкисты при поддержке пехоты обрушились на все три стрелковых полка дивизии. В зоне видимости было отмечено до ста танков. Схватка была короткая, но жесткая. В журнале боевых действий отмечено, что бой носил исключительно упорный характер. Сильно выручила артиллерия, отработавшая прямой наводкой по танкам и подбившая два «Фердинанда». В то же время положение бойцов 771-го АП было крайне опасным, поскольку 899-й СП отошел, и до 5-й батареи старшего лейтенанта Арясова немцам оставалось преодолеть всего 40-50 метров. Но они не прошли их¹⁵⁵.

Более того, в результате контратаки бойцам Галая удалось взять 93 пленных, а число убитых и раненых немцев было оценено в 250 человек. На поле боя остались догорать пять танков, еще семь было подбито. Трофеи дивизии пополнились двумя 75-мм пушками, пятью пулеметами и четырьмя минометам, причем к последним получилось захватить и боезапас - триста мин.

Комдив Галай с гордостью отмечал: «Там, где части стояли стойко и не струсили, упорно истребляли танки и живую силу противника, там противник успеха не имел. Так было в 3-м батальоне 905-го СП, особенно стойко стоял и не отступил 2-й батальон 905-го СП. И, наоборот, части 40-й гвардейской СД Струсили, бросили поле боя, с паникой убегали, там противник вклинился, но благодаря действиям 905го СП и артиллерии после приведения в сознание бежавших частей противник был отброшен на исходное положение».

Упрек в сторону гвардейцев, наверное, не совсем справедлив. За день 40-я ГВСД потеряла 227 человек убитыми и 472 раненными. На их участке немцы провели в течение дня девять контратак, применив группы по 20-50 танков и штурмовых орудий, включая новейшие «Фердинанды».

Успех дивизии Галая дался дорогой ценой.

22 ноября бои у Шевченко продолжились. Невзирая на потери предыдущего дня, немцы возобновили атаки, направив главный удар на 899-й СП, поскольку в случае его отхода под угрозу окружения попадал выдвинувшийся чуть вперед 902-й СП. В 13.00 позиции 899-го СП были атакованы батальоном пехоты противника, впереди которого шли 15 танков и штурмовых орудий. Пехота 899-го СП дрогнула. Стоявшие чуть сзади артиллеристы 1/771 смогли подбить три танка. В этот день они сражались без отдыха и израсходовали почти весь боезапас в 1300 снарядов¹⁵⁶.

Противник отошел в находившуюся неподалеку балку, однако вскоре вновь атаковал 899-й СП. Количество танков и штурмовых орудий убавилось до шести, зато численность пехоты возросла вдвое. Атаку удалось отбить, причем опять сильно помогла артиллерия, работавшая прямой наводкой и повредившая еще два танка. В целом за день, по оценкам штабистов, было подбито 9 танков и 4 штурмовых орудия, в плен удалось взять трех раненых немцев, а еще до 150 солдат и офицеров противника были убиты и ранены. Собственные потери составили 16 бойцов погибшими и 74 ранеными.

23 ноября, 07.30 - новая немецкая атака, опять силами двух батальонов и восьми танков, но уже против 905-го СП. Артиллеристы сожгли два танка, пехота противника понесла потери и отошла. В 905-м СП были убиты 24 бойца, ранены 67.

24 ноября было затишье, если не считать локальных перестрелок, в ходе которых 4 бойца погибли, 12 получили ранения.