На участке фронта, где действовала 248-я СД, произошли перемены. Командование приняло решение вывести дивизию из-под Альтенау, заменив 5-й гвардейской мотомехбригадой 2-й Гвардейской армии. Сама же 248-я СД маршем прошла вниз по долине, остановившись у южных предместий Мелитополя. В дивизию поступало местное пополнение -спешно мобилизованная запорожская и донецкая молодежь. Опыта боевых действий она не имела никакого.
В рукопашных боях южнее Мелитополя
Командование 4-го Украинского фронта было вынуждено взять паузу, чтобы подтянуть артиллерию и специальные подразделения. На правом фланге сопротивление немцев оказалось особенно упорным, поэтому было решено перенести основные усилия на левый фланг, где как раз и стояла 28-я армия. Все дивизии армии, включая 248-ю, были стянуты в ударный кулак южнее Мелитополя.
Неоднократные попытки прорвать оборону противника силами 28-й и 51й армий имели ограниченный результат. 248-я СД стояла в резерве. Понесший серьезные потери под Альтенау 902-й СП был оставлен в резерве дивизии, но 899-й СП и 905-й СП командование с 19 октября задействовало. Их поддерживали танкисты из знакомого бойцам Галая 512-го отдельного танкового батальона.
Но неопытные пехотинцы из 899-го СП не смогли использовать эффект артподготовки. Бойцы опасались пострадать от огня наших орудий, что позволило немцам отбить их атаку и сосредоточить огонь на 905-м СП. Полк понес ощутимые потери - из строя были выбиты 102 человека, в том числе 25 погибли. Ценой столь высоких жертв полку удалось преодолеть переднюю траншею немцев и дойти до дороги в 400 метрах восточнее водокачки. Здесь они взяли некоторые трофеи - пять пулеметов, пару телефонов и 22 единицы стрелкового оружия. Далее начиналась квадратная роща, за которую предстояло сражаться еще четыре дня.
Уклонившийся от боя 899-й СП потерял пять бойцов ранеными и двух убитыми. Но среди убитых был опытный комбат 2/899 старший лейтенант Александр Антишко.
Василий Кравцов из 771-го АП вспоминал: «Лобовые атаки фашисты отражали, мы несли огромные потери. Честно сказать, порой солдат поднимали в атаку, заведомо понимая ее бессмысленность, иной раз отдавали приказы, не думая, каких жертв будет стоить их выполнение. Были случаи, когда людей бездумно посылали на верную смерть»147. Учитывая неудачи под Альтенау, командование дало дивизии отдых. Несколько дней было отведено на учебу, а разведгруппы выходили по ночам с задачей добыть «языков» (взяв одного). 20 октября дивизия вновь проверила оборону противника на прочность. Потеряв шесть человек убитыми и 30 ранеными, бойцы уничтожили два пулеметных гнезда и захватили минометный расчет (два 81-мм миномета с сотней мин).
21 октября выдалось особенно тяжелым. Сопровождаемая танками 512го осбат, дивизия вела бесконечный бой. Немцы контратаковали раз за разом, используя поддержку авиации, налетавшей волнами до семи машин и работавшей на малых высотах, с 500 метров. В 11.45 две роты пехоты противника обрушились на 3/905-й СП. Противник был отброшен, но это была лишь первая атака. За день их последовало еще пять. Неоднократно вспыхивали рукопашные стычки с применением ножей и саперных лопаток. В 14.00 наши бойцы были вынуждены перейти к обороне, а в 16.30 бойцам 3/905-го батальона пришлось отойти. В 20.00 противник попытался атаковать 2/905-й СП, но был отброшен залповым огнем артиллерии, минометов и пулеметов. Оставив в степи убитых и раненых, немцы вернулись на исходные позиции. Кроме того, зенитным огнем удалось сбить двухмоторный бомбардировщик Хейнкель-111.
899-й СП в этот день медленно продвигался к Дмитровке. Его поддерживало восемь танков Т-34. К закату удалось пройти 400 метров. Две «тридцатьчетверки» сгорели, еще две были подбиты и подлежали ремонту. За день полк потерял 52 человека убитыми и 188 ранеными, а также 4 станковых пулемета148.
К четырем часам пополудни у Владимира Гельфанда, командовавшего в 899-м СП минометным расчетом, осталось всего 70 мин. К нему пришел пехотный офицер - старший лейтенант - и стал требовать, чтобы Гельфанд выбросил еще 50 мин. Гельфанд объяснял, что командир роты запретил ему стрелять. Разговор пошел на высоких тонах. Потом офицеры договорились позвонить начальству, но в линию были включены и батальон, и полк, и медсанбат - каждый кричал и ругался, мешая разговаривать. В результате пехотинец бросил трубку, пожелав Гельфанду отправиться на передовую и почувствовать, как можно атаковать без поддержки артиллерии149.
Очевидно, что потери противника тоже оказались ощутимы. На следующий день, 22 октября, немецких контратак не наблюдалось. Зато бойцы 248-й СД смогли овладеть позициями противника, захватив семь орудий (три 75-мм, три 37-мм и одно 45-мм), 17 пулеметов и более ста винтовок. Потери противника за два дня были оценены в 250 человек убитыми и ранеными. Собственные потери - 68 убитыми и 295 ранеными.
23 октября при поддержке двух танков и штурмовой авиации противник четырежды выходил в контратаку на 905-й СП. К этому времени части вермахта достаточно сильно перемешались. В полосе 248-й СД действовали, помимо упомянутой 13-й ТД, егеря из 4-й горнострелковой дивизии и части 370-й ПД. Хотя 248-я СД понесла в течение суток существенные потери (21 убитый, 188 раненных, свыше 30 лошадей), удалось не только отбить атаки противника, но и продолжить наступление. Были захвачены 12 пулеметов и пять пленных.
В 899-м СП осталось всего 83 активных штыка. Утром 24 октября прибыло пополнение - еще 319 человек, незамедлительно распределенных по стрелковым ротам150.
Чуть севернее 23 октября после 10-дневных уличных боев 51-й армией был освобожден Мелитополь.
Днем 24 октября, несмотря на контратаки, бойцы 248-й СД овладели МТФ и вышли к небольшой речке Утлюг в десяти километрах западнее Мелитополя. За день погибло 56 бойцов, было ранено еще 65. Потери немцев штабисты оценили в 50 человек. Немцы начали отступление. В течение суток было захвачено одиннадцать шестиствольных минометов (известных «ванюш»), 14 орудий, 82-мм миномет и пять пулеметов.
25 октября наши потери составили восемь человек убитыми и 49 ранеными. Продвижение временно приостановилось.
26 октября противник провел контратаку, подтянув до 22 танков из Акимовки и немецких поселений западнее Утлюга. Дивизия не только отбила атаку, но сумела захватить пять крупнокалиберных орудий, семь гаубиц и два 82-мм миномета. Потери составили 13 человек убитыми и 52 ранеными, преимущественно в составе 902-го СП151.
27 октября, огибая Молочный лиман, части дивизии освободили Акимовку и Елизаветовку. При этом 899-му СП пришлось отбивать контратаку немецких пехотинцев, поддержанных четырьмя танками и тяжелыми штурмовыми орудиями «Фердинанд». «Фердинанды» были германской новинкой. Они дебютировали под Курском и теперь сражались за удержание плацдармов на левобережной Украине. Это было мощное боевое средство, оснащенное 88-мм орудием.
Однако вновь поле боя осталось за советскими бойцами. Это позволило точно определить потери противника - 33 убитых (и, соответственно, порядка 70 раненых). Собственные потери составили 25 погибшими и 80 ранеными.
Линия Вотана рухнула. Преследуя врага, дивизии в среднем за день удавалось пройти по 15 км. В числе трофеев дивизии оказался брошенный Ме-109, а в плен удалось взять 49 немцев из 4-й горнострелковой дивизии. В районе Арбетайля бойцами 902-го СП были захвачены три 155-мм румынских орудия образца 1918 года. Рискуя взорваться вместе со старыми пушками, бойцы сумели открыть из них огонь по противнику152.