– Не скажи, тогда если мы передовой отряд, который выполнил свою роль и закрепился для обороны, основная армия под нашим прикрытием сможет легко развернуть свои ряды. Они же не могут предположить, что мы настолько дурные, что готовы сражаться три сотни на две тысячи. Я бы рассматривал происходящее именно с точки зрения планомерного наступления.
– Они похоже такого же мнения. – Кивнул Крег. – Смотрите, они пускают вперед щиты для орудий. Будут обстреливать нас из-за укрытий.
– Хорошо, значит, у нас еще есть шанс. Дара, отправляйся с лютоволками в лес. Спрячься там и будь готова к атаке с флангов. Крег, на тебе оборона. Мы с Джи возьмем передовую группу из доспехов и уничтожим орудия, как только они подберутся достаточно близко. Если враг не хочет подставлять все свои войска под наши удары, сделаем так, чтобы ему не чем было атаковать в ответ. Нужен обманный залп, рассчитайте максимальную дальность огня и снизьте ее на четверть! Пусть думают, что мы можем стрелять куда ближе, чем на самом деле.
– Как прикажете, ваше первосвященство! – ухмыльнулся зубастой пастью Крег. – Устроим им несколько сюрпризов. Поднимайтесь, лодыри! Или не слышали, что командующий приказал?
– Пора познакомить черных с истинным правосудием. Господь наш Святогор, благослови на подвиги ратные… – Начал я читать молитву, и все три сотни бойцов поддержали не стройным хором. – Во имя Святогора! Именем его!
– Вперед!
Глава 41
Стоило первым толстым стрелам баллист обрушиться на наши укрепления, как мы вырвались из форта, обрушившись на воинов врага, которые считали, что они готовы к сопротивлению. Нас встретили ряды копейщиков и щиты, за которыми укрылись самострелы и мортиры. Стоило воротам раскрыться, как над полем боя раздались раскаты выстрелов.
Стрелки с свинцеплюями не зря ели свой хлеб, и даже с двух сотен шагов многие попали по доспехам, от чего в ушах еще несколько минут стоял колокольный звон. Но к их огромному разочарованию они не могли нанести никакого урона противнику. Паровым доспехам, в общем-то, было совершенно наплевать на мелкие повреждения, оставляющие на поверхности брони только царапины и небольшие вмятины от свинцовых шаров.
Однако, когда в нас полетели стрелы и камни из осадных орудий, стало не до смеха. Одно такое бревно, снабженное стальным наконечником, пробило щит передового бойца, и пришлось прикрывать его, пока тот не выдернет зубочистку из брони. На наше счастье точность машин врага оставляла желать лучшего, и даже целясь в одну и ту же точку, попасть можно было совсем ни в то же место, куда прилетал предыдущий снаряд.
Камни отличались по весу и размеру, многие стрелы отсырели и стали тяжелее точно таких же по виду. Да и сами баллисты отдачей отбрасывало назад так, что расстояние, как и угол, менялись. Но своим концентрированным огнем противники и не надеялись убить нас. Стоило первым доспехам врубиться в ряды копейщиков, буквально выкашивая людей огромными мечами, как те бросились наутек, оставляя лишь небольшие отряды прикрытия, пытавшиеся оттащить скорпионы назад, к основному войску и стенам.
— Сомкнуть ряды! Не снижать скорость! — приказал я, увидев новый маневр врага. Отдалившись от собственных укреплений, мы оголили тылы и фланги. Чем немедля и воспользовался противник, пустивший в ход боевых кабанов. Огромные свирепые твари, закованные в броню, неслись на нас неостановимой лавиной, которая без сомнения могла бы смести даже паровые доспехи. Но мы им такого шанса не представили.
Окружавшие нас рыцари вырвались чуть вперед, обогнув по дуге. В это же время основные отряды врага, прикрываясь щитами, решительно пошли в лобовую атаку, намереваясь зажать нас, небольшую группку в паровых доспехах в тиски. Разделяй и властвуй. Именно так я рассуждал, создавая эту стратегию.
— Огонь! – моя команда пронеслась над полем боя, и три скорпиона одновременно выпустили горшки с зажигательной смесью, разбившиеся между нами и войсками врага, отрезая путь к отступлению орудий. Теперь простые воины не могли напасть на нас всей толпой и завалить мясом. Рыцари, понимая это, бросились в атаку, не дожидаясь основных сил, но у меня не было никакого намеренья драться честно. — К орудиям! Вперед!
Когда до щитов, прикрывающих механизмы, оставалось меньше пятнадцати метров, один из них упал, и раздался жуткий грохот. Первый паровой доспех будто сдуло. С такого расстояния мортирам даже не нужно было целиться. Все же у врага была алхимическая артиллерия, и это я попал в ловушку, потеряв первого бойца всего за пятнадцать минут боя.
Но и они нас недооценили. Стоило понять, что нас ждет, воины бросились вперед с утроенной скоростью, проскочив мимо черных дул и атакуя команды мортир. Раскатившийся по полю грохот заставил кабанов встать на дыбы, и еще один боец погиб смертью храбрых. Канонир предпочел умереть вместе с своим орудием, сунув факел в мешок с алхимическим порошком.
В ушах звенело. Перед глазами носились белые мушки, но мы сумели захватить две мортиры из трех, обернув их против прежних хозяев. Порошка было критически мало, всего на пару залпов. Но рыцарям, ударившим нам в спины, и этого оказалось достаточно. Схватив орудие подмышку, я прицелился и поднес факел к фитилю. Горсть мелких ядер ударила по первому ряду атакующих, но мортиру я удержать не смог, и она, вылетев из рук, упала позади.
Эффект от залпа, выпущенного в упор по кабаннице, был сногсшибательным во всех смыслах этого слова. Ядра крошили толстые звериные черепа, кости, мясо и всадников с одинаковой легкостью. Вырубая в врагах широкую кровавую просеку. Второй ряд рыцарей с разбегу попробовал перескочить тела погибших, не успев замедлиться, и попал под удары паровых кулаков и доспехов. Строй противника смешался, и теперь нам уже ничто не мешало расправляться с врагами в поединках один на один, и сила была не на их стороне.
Командование врага все поняло почти мгновенно. Прозвучал сигнал рога к отступлению, но развернувшихся рыцарей ждал неприятный сюрприз. Лютоволки ударили из ниоткуда. Они все это время крались из лесу, не привлекая внимания, и теперь легко расправлялись с зазевавшимися врагами. Подхватив ближайший скорпион, я использовал его как обыкновенную рогатку, благо размеры позволяли, и вместе с последовавшими моему примеру воинами обрушил на рыцарей град камней. В считанные минуты от трех сотен гордых бояр осталось меньше трети.
Отступающие без зазрения совести показывали нам спины, а мы били до тех пор, пока те находились в зоне досягаемости. Зачерпывая клешнями камни и шрапнель, мы посылали их во врага, не особенно целясь. Противник заставил воинов поднять щиты, но основные силы не планировали бежать, а зря. Пока у них еще был шанс скрыться за стенами.