– Поняла, вожак. Мы все сделаем. – Кивнула Дара, вскакивая на Дружка. Акташ, больше не нуждавшийся в оправданиях силы инородного чужака, лизнул мне щеку своим раздвоенным шершавым, как наждачка, языком, хорошо хоть моя кожа была прочнее, и, дождавшись, пока я потреплю его за ухом, ринулся в снежную мглу.

С погодой нам почти повезло. Было не больше минус трех прохладно, но не морозно, да и гвардия моя, как обозвал воинство морфов Крег, была одета по сезону. Не замерзнем. Понимая, что у нас есть всего несколько часов, пока противник не сообразит, что все мои силы составляют три сотни морфов – я отдал приказ укрепляться. Сняв мачты, мы завели паровые доспехи и с их помощью по бревнам выкатили все корабли на берег, выставив их кругом. Так себе оборона, но лучше, чем ничего. А корабли мы и у противника отобьем в случае надобности.

– Для их мортир мы легкая мишень. – Заметила Буланская. – Хорошо хоть снег скрывает позиции.

– Сейчас технологическое преимущество явно на нашей стороне. Массовая магия Крови и Души в такую погоду будет не слишком хороша, а значит, у нас есть все шансы пережить сегодняшний день. Если у них внезапно не появилось танков или подобных устройств. Нам повезло, что Хикару так вовремя поднял восстание, теперь прежде чем доставить войска сюда, имперцам придется иметь дело с Валийской и ее бандитами.

– Действительно повезло. – Понимающе улыбнулась Джи. – Но почему ты считаешь, что его просто не сомнут катком паровых доспехов? Вырезать постепенно всех предателей и не мучиться.

– Странно, что ты спрашиваешь такое. Мне казалось, что у демонов с логикой все должно быть куда лучше. Зачем бегать по всему континенту, сражаясь с десятком мелких врагов, если достаточно победить одного крупного, и все остальные просто сдадутся? Победив Святогора, Империя докажет свое безусловное превосходство над всеми остальными народами.

– То есть то, что до последнего момента и так не оспаривалось? – подняла удивленно бровь Буланская. – Ты можешь спорить, но, если князья решат уничтожить Святогора, они так и сделают. Кара стирает с лица земли не только города, целые страны. И Славия, только недавно оправившаяся от тысячелетней изоляции служит этому прекрасным примером.

– Для того, чтобы гарантировано уничтожить воскресшего бога, его нужно для начала найти. А я не уверен, что это просто сделать, когда он перевербовывает или убивает всех твоих агентов. А еще он сам не дурак и понимает, что ему грозит. Ну и последнее, но немаловажное, почему, как ты считаешь, эльфы все еще живы, не смотря на историю противостояния в десять тысяч лет?

– Если честно, я об этом никогда не задумывалась. Их загнали в узкую полоску северных лесов, резервацию, из которой они не могут носа высунуть. А последнюю сотню лет готовились к тому, чтобы и там достать. Все остальные уже подчинились. Морские эльфы, орки и даже наги. Зачем применять столь мощное орудие, если достаточно обычных войск.

– Верно, но не только поэтому. Чем дальше от трона Императора, тем Кара слабее. Да и применять ее часто не получится, иначе только ею бы самодержец всех врагов усмирял. Последний раз Кару во всей красоте использовали как раз тысячу лет назад. Здесь. Легенды местных народов говорят, что выгорела вся страна. Сила была такой, что горы испарялись. А несколько сотен лет назад эльфы построили нечто такое, что расстроило Императора, и их тоже сожгли. Но только город.

– Хочешь сказать, что Император слабеет? Это бред! – чуть не крикнула Джи, за что тут же получила от меня по шапке, и хоть снизила тон, но от своего не отступилась. – Нет никого сильнее Императора. Даже Святогор – лишь его отблеск.

– У меня к тебе потрясающее предложение. Давай ты ему это в лицо скажешь? При встрече? Очень такой будет способ самоубийства, экзотический. Но если серьезно, то не представляю силу Императора. А вот со Святогором. – Я невольно передернул плечами. – Мне приходилось встречаться. И тогда он был не на пике своей силы.

Даже разговаривая мы не отвлекались от основной задачи – обустройства временного лагеря. Паровые доспехи в очередной раз показали себя просто превосходно. Как строительная машина они, пожалуй, были ничуть не хуже, чем военная. Огромные бревна зачищались от веток всего за пару ударов, заострялись и вбивались в землю легким постукиванием стакилограммового молота. Меньше чем за час, скрываясь под покровом снегопада, мы смогли возвести укрепления, за которые и приграничному форпосту не стыдно было.

Вот только к полудню солнышко пригрело, снег перестал идти, и Дара с лютоволками вернулись. В прозрачном воздухе стало наконец понятно, где мы находимся. Определение «в жопе» было довольно точным, но не всеобъемлющим. Небольшой холмик, который я выбрал в качестве площадки для строительства обороны, находился рядом с лесом, в трех километрах от Новыша. А между нами и городом стояла армия.

Настоящая. С осадными орудиями, ротами стрелков, рядами застрельщиков и внушительной конницей. Одних рыцарей я насчитал больше двух сотен. Всего же у противника было больше двух тысяч солдат и ополченцев против наших трехсот. И это считая только те войска, которые построились перед стенами.

– Они собираются нас атаковать до того, как мы подберемся к городу. – Мрачно заметил Крег. – Наверное, не хотят повторять весенний опыт, когда половину жилых кварталов сожгли.

– Хотят защитить близких! – кивнула Дара. – Я бы сделала также.

– Ну и дура. – Фыркнула Джи. – Хотя не скажу, что в целом я с тобой не согласна. Но что мешало им построить войска за стенами и просто не дать нам поставить осадные орудия, постоянно контратакуя, мы же слишком малочисленны, нам отсюда никуда не деться.

– Это они только сейчас поняли. Видишь, как забегали, суетясь, посыльные. Они обсуждают, что с нами делать. И нам бы стратегия нормальная не помешала. – Рассуждал я вслух. – Скорее всего, они не станут посылать вперед кабанницу. Это глупо, кидать рыцарей против стен. Так что логичнее всего будет послать вперед пехоту при поддержке артиллерии.

– Логичнее отступить за стены. – Снова усмехнулась Буланская.