— Элен д’Арлен, великий князь, — снова присела она. — Всегда к твоим услугам.

— Я те дам, «к услугам»! — рявкнула Изабелла.

— Нет, постой! — вскинул руку Вожников. — Знакомое имя… Как ты сюда попала?

— Я из свиты королевы, великий князь. Но после того, как она заперлась в Венсенском замке, большая свита ей стала не нужна, и меня отослали. Я пожаловалась бабушке, она в Вестфалии живет, у нее здесь хорошие знакомые. Похлопотали, устроили мне новое место. При госпоже герцогине…

— Да, вспомнил! — спохватился Егор, повернулся к Изабелле: — Награди Пересвета каким-нибудь уделом. Большим или маленьким. Главное, подальше. Чтобы он больше никогда в жизни и никаким боком до Новгорода из него не добрался! Ни под каким предлогом! Чтобы его там больше никто и никогда не видел!

— Я думала, он тебе нравится.

— Так ведь я не казнить его прошу… — обнял рыжую наместницу Егор, крепко поцеловал.

— Значит, уезжаешь?

— Ничего не поделать, — пригладил ее волосы Вожников и произнес те страшные слова, которые ломали, ломают и еще будут ломать души очень многих женщин: — Я женат. Я люблю свою жену и никогда, ни за что ее не оставлю.

— Я понимаю, ты император, — пожалела его герцогиня. — Тебе ничего менять нельзя, ты обязан обеспечить законность престолонаследия. Но не забывай, мы должны каждый год видеться на достаточный срок!

— Да, — кивнул Егор.

— И вообще, не забывай обо мне, помни.

Князь крепко поцеловал ее еще раз, покосился на тихую и скромную Элен д’Арлен у двери и уверенно пообещал:

— Не сомневайся, рыжая моя ведьма. Мысленно я всегда буду рядом.

Примечания