Заглянула в палатку: дед безмятежно спал, изредка всхрапывая. И когда он успел?.. Мара осторожно вылезла наружу и осмотрелась. Горы укутывала тонкая утренняя дымка, стекла вертолета запотели, в палаточном лагере царила тишина. Легонько шуршал от ветра чей-то забытый пакет. Не было видно ни Илы, ни Роба, видимо, тоже улеглись. И девочка улыбнулась. В самом деле, почему бы и нет?

Тихонько отошла в сторону, оглядываясь с опаской. Никого. Спряталась за каменистый выступ, расстегнула куртку, стянула толстовку, скинула обувь. Скала холодная, аж ноги сводит. Будто ныряешь в ледяной ручей. Но ничего, у орла пух теплый. Перевоплотилась.

О, как же хорошо! Мамочки, свежо-то как! Полетела в противоположную от лагеря сторону, покружила в небе – и вниз, со скалы. Вошла в штопор. И почти у самой воды – снова вверх. Ветер свистит в ушах, первые лучи, лед так сверкает, что аж глазам больно! А вода, вода! Какая лазурная! Прозрачная какая! Рыбок видно! Вон движется стадо нарвалов, малыш Джон вышел на первую охоту. Хорошо-то как, мамочки!

Мара летала восторженно, нетерпеливо, жадно, как пьет человек, который секунду назад чуть не умер от жажды, а теперь добрался до чистого родника.  И так бы улетела, куда глаза глядят, если бы солнце не оторвалось от горизонта и не поднялось над морем. Как бы теперь кто не застукал!

Взлетела обратно, на плато, села на уступ, за которым спрятала одежду… А на ее куртке сидит с довольным видом белый медвежонок. И смотрит на нее, и морда чуть не лопается, словно это не медведь, а кот, объевшийся салом. Вот гаденыш! И она еще чувствовала себя виноватой! Тоже мне, бедный мальчик, не смог перевоплотиться! Небось, так и не терпится побежать к маме, к дедушке, к шаману. Двуликая! Злой дух! Или что там они скажут. Вот орел, убивший Иниру! И швырь ее со скалы. Эх, вот бы клюнуть тебя сейчас в темечко, мелкий засранец!

Мара угрожающе замахала крыльями, хотела напугать. Но он понимал, что она ничего ему не сделает. И она готова была уже перевоплотиться, как есть, пусть и голышом, но как следует поколотить пацана, как откуда-то сверху стрелой слетел ворон. Его гладкое оперение бликовало на солнце, отливало морской синевой. И Мара не успела даже испугаться, как он прямо в полете трансформировался и спрыгнул на землю молодым мужчиной. Стоял к ней спиной, и только иссиня-черные взъерошенные волосы напоминали о том, что он еще секунду назад был вороном.

– Пойдем, Роб. И советую тебе молчать, – предупредительно сказал он, обернулся, весело подмигнул Маре и исчез за следующим уступом вместе с поджавшим уши медвежонком.

Она перевоплотилась, – не так изящно, как ворон, но очень торопливо, – оделась поскорее и бегом кинулась за Робом. Она должна была объяснить все первой, пока он не донес взрослым. Мужчина в красном пуховике и теплых лыжных штанах, приглаживал волосы, а ее растрепанный кузен сидел на камне и с надутым видом шнуровал ботинок.

– Думала, я не узнаю? – воинственно пробубнил он. – Все равно расскажу.

– Роб, послушай, все не так… – начала она.

– Привет, я  – Имагми, – перебил ее незнакомец и протянул руку.

– Мара, – она суетливо пожала его ладонь, такую же неожиданно горячую, как у Апаи. – Здравствуйте, я внучка Сэма. Дочь Иниры, вы дружили с моей мамой в детстве…

– Я знаю, – на мгновение по его лицу скользнула тень, но потом он вновь обнажил зубы в улыбке. – Видел тебя вчера.

– Послушайте, я должна все объяснить. Со стороны это кажется необычным и странным, – затараторила она. – Но, пожалуйста, пообещайте, что никому не расскажете! Вы не понимаете, это очень важно.

– Ты обманула дедушку, – щеки Роба горели.

– Я… я не обманула. Просто не все сказала… Он не спрашивал…

– Успокойся, – Имагми опустил ладонь на ее плечо. – Ты имеешь право не рассказывать о себе все. Я не собираюсь тебя выдавать, и Роб будет молчать. Верно, Роб?

– Смотрите, – Мара устало вздохнула. – Я родилась летом. Но была зачата весной. Это научный эксперимент, понимаете? Был эмбрион Иниры и профессора Эдлунда. Который по всему должен был созреть зимой. А потом моя мама… Она подсадила его себе не в то время и… ну, в общем, я родилась летом. А проявился у меня зимний дар, понимаете? И все бы ничего, но меня сбросили с маяка, и я еще и в орла превратилась. Вот и все. Ничего особенного.

Роб недовольно хмурился, Имагми просто задумчиво смотрел на нее. Была бы сейчас Брин рядом! Уж она бы все им на пальцах объяснила.

– В общем, – подытожила Мара. – Такой уж я мутант. Во мне нет злых духов там или другой нечисти, которую вы любите изгонять. Просто научный сбой. И я бы не делала из этого никакого секрета, но Совет хочет меня заполучить для каких-то опытов. И ладно я, скорее всего, они попробуют сделать таких же, как я… Они еще не разнюхали про орла, и отец решил, что мне лучше пока побыть где-нибудь подальше от людей Совета. Такие дела.