На меня во все глаза смотрело полчище девиц в нарядных платьях. Никто из них не скрывал недовольство тем, что пришлось ждать меня одну. По их лицам было видно, что этот отбор будет самым жестоким испытанием для каждой.

От волнения у меня онемела нижняя часть лица. Такое случалось, когда я находилась в нервозном состоянии. Еще и каблуки эти дурацкие! Шла на них, как корова на льду, но благо хоть не свалилась на короткой лестнице холла.

Вышла в центр зала с огромной люстрой на потолке, что светила сильнее солнца.

Сразу посмотрела на Даллу в окружении еще нескольких русалок, одетых в одинаковую форму. Они единственные стояли с невозмутимыми лицами немного поодаль от толпы невест.

— Прошу прощения, — проговорила вынужденно.

Одна из участниц фыркнула и закатила свои красивые глазки. Расу этой девицы я бы узнала из тысячи — человек! Как и я!

Стало не по себе. Я буквально кожей чувствовала пренебрежение и даже злость, исходящую от остальных.

— Девушки, прошу за мной! — приковала к себе всеобщее внимание Далла.

Мне стало даже легче дышать, когда поплелась в хвосте этой своры. Было заметно, что уже сейчас некоторые участницы сбились в стайки и переговаривались. Но были и те, кто держался особняком, вроде меня.

Одна такая особа сразу привлекла мое внимание. Единственная эльфийка в составе. Ее выдал высокий рост и потрясающей глубины зеленые глаза. А еще слегка торчащие из прически заостренные ушки.

Тут же отметила, что она единственная, кто не кидал на меня ненавистные взгляды. Нет! Не к тому, что я собиралась заводить с кем-то дружбу. Просто если и общаться с участницами, то лучше с ней. Так подсказывала интуиция.

Огромные до потолка двери зала распахнулись перед нашей делегацией как по волшебству и в нос тут же ударили приятные запахи еды. Уже и не вспомнить, когда в последний раз что-то ела, кроме пойманной в реке рыбы. Признаться, от нее меня уже мутило.

Как только переступила через порог, первым делом заметила, что на груди одной из невест блеснула та же метка, что и у меня. Ее платье не оставляло простора для фантазий. Столь откровенный лиф и сам по себе привлекал внимание. — Значит, у всех нас одинаковые метки, — отметила для себя, пока русалки выстраивали нас в одну шеренгу перед кучей гостей.

Я оказалась последней с самого края, но это не помешало разглядеть посетителей «Тихой цитадели».

От различия нарядов дам пестрело в глазах, а гости все продолжали прибывать через два портала, что светились в каменных стенах зала.

Вот некое семейство дроу явилось все в черном, подчеркивая цвет своего острова Вилс. А вот наги с острова Шиен прибыли в ярко-желтых одеждах. Улыбались во все тридцать два и учтиво кланялись.

Сердце остановилось и тут же пустилось в пляс, когда заметила шайку в красном. Эти твари не стеснялись демонстрировать свои уродливые рога, хотя другие гости отнюдь не прибывали в трансформации и выглядели как люди. Даже здесь отличились!

Казалось, скрежет моих зубов был слышен всем, кто стоял рядом, не смотря на органную музыку, что заполняла красивым мотивом все пространство.

На нас смотрели, нас обсуждали, шушукались и смеялись. Я ощущала себя цирковым зверьком, номер в исполнении которого, все с нетерпением ждали.

Ужасное чувство, тянущее, мерзкое и вязкое, как болото Тосского леса.