— Пожалуйста! — прошептала, глотая слезы, — не надо, — воззвала монстров к жалости.

— Тебе понравится, красавица! — ухмыльнулся Хандр, — так понравится, что добавки просить будешь.

— Ага, на коленях, — похабно заржал второй, — ну, что ты возишься? — над головой мелькнул кинжал, и я зажмурилась в ожидании удара. Но его не последовало.

Обдало прохладой оголенную ключицу и часть груди. Шею тут же стиснули жадные волосатые лапы.

— Нет! — истошно завопила, вырываясь.

Удалось извернуться и укусить обидчика за руку.

Демон взбеленился, размахнулся, чтобы ударить, как вдруг… кожу чуть повыше левой груди обожгло дикой болью. Да такой, что из глаз брызнули слезы.

Я зажмурилась, и это спасло от ярчайшей вспышки, которая ослепила даже с закрытыми глазами.

Что уж говорить о демонах, которые с визгливым воем отскочили в разные стороны и принялись кататься по земле, закрывая глаза руками.

Я рывком поднялась, прикрывая себя ладонью. Заполошно принялась натягивать порванную рубашку. Все лучше, чем совсем ничего.

Невольно коснулась тайника на поясе, до которого демоны еще не успели добраться, и с облегчением выдохнула:

— На месте, — все эти ночи, разгребая обломки родительского дома, я искала тайник, в котором хранились наши скромные сбережения. Немного денег, бижутерия, пара артефактов и… кольцо с радужным камнем. Именно ради него я рисковала жизнью и тайком разбирала завалы под носом у оккупировавших эту часть побережья демонов.

По камешку, по досточке, по пригоршне земли откапывала лаз в подвал, где отец оборудовал схрон. Месяц соблюдала осторожность и исчезала раньше, чем на берегу появлялся патруль. Если бы ушла на пять минут раньше, уже давно скрылась бы в прибрежных зарослях, а вместо этого так бездарно попалась. — Но что это было? — с удивлением обнаружила у себя на теле метку.

Будто невидимый художник тонкой кистью с золотой краской написал на моей коже картину. Остров с обширными горами, которые венчал огромный круг небесного светила.

После пережитого стресса не сразу сообразила, что произошло, но, подскочившие на ноги демоны, помогли.

— Метка отбора!

— Не-е-ет.

— Говорю тебе! Надо бежать! Их нельзя трогать! Убьют на месте!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ринулись в рассыпную, позабыв на земле кинжал, к которому я потянулась.