Талия закусила губу и кивнула.

– Он сам боялся, но всегда говорил, что всё будет хорошо. Что мы сумеем выбраться. Он… гладил меня по плечу, а охранники били его по рукам. Так мы узнали, что нельзя касаться друг друга.

Талия опустила голову ещё ниже, так, что волосы почти целиком скрыли лицо.

– Он хотел, чтобы ты выжила, Тали.

Талия не отвечала.

– Так же, как ты хотела, чтобы его руки остались целы. Ведь ты не себя спасала. И все ваши договоры тут были не при чём.

– Он презирал меня, – негромкий выдох.

– Он не мог смотреть, как ты ползаешь перед ними на коленях. Я тоже едва могу это видеть, – Тали рванулась в сторону, но я удержал её на месте, – но это не значит, что я не люблю тебя. Именно потому, что я тебя люблю, мне больно видеть тебя такой. Как было больно ему. Как было больно тебе смотреть на него. Почему ты отказываешь другим в праве любить тебя? Почему уверена, что мы можем лишь требовать от тебя быть сильной? Если любишь, то будешь восхищаться силой, но и прощать слабость. А ты всё время ждёшь, что с тебя спросят за прошлое и настоящее. Ты берёшь на себя ту вину, которую не приписывал тебе никто.

– Но он…

– Он умер, потому что попал в плен. Так могли умереть все вы, и счастье, что спаслась ты. Иначе и я бы никогда не вернулся к жизни. И ты можешь спасти ещё кого-то, хотя бы Нели, если так хочешь искупить свою мифическую вину. Научи её магии, объясни, что маги не обязательно злы. Но не мучай себя. Это никому не поможет – ни тебе, ни другим. Тали, ты сделала для него всё, что могла. Ты вынесла то, чего многие не пережили. Ты заслужила награду, а не наказание. Ты не оступалась.

Она опять закусила губу и крепче сжала пальцы.

– Ты не будешь меня презирать?

– Можешь показать мне всю свою жизнь день за днём, я не увижу там того, за что мог бы тебя презирать. Я вижу, какая ты сейчас. Вся твоя жизнь сделала тебя такой. И я не хочу, чтобы ты менялась. Мне нравится каждое твоё движение. Только перестань винить себя за все грехи мира. Тебе всю жизнь говорили, что ты виновата. Твой отец, твои любовники, ты сама. Ты – больше всех. Но зачем ты слушаешь тех, кто никогда тебя не любил? Если люди хотят обвинить, они найдут причину, разве ты ещё не поняла этого?

Талия медленно выдохнула.

– Странно, – прошептала она.

– Не странно, правильно. Запиши это на бумажку и повторяй по утрам, потому что это правда. Единственная правда в мире и мера всего. Тот, кто хочет тебя ненавидеть – всегда найдёт причину для ненависти, тот, кто любит тебя, будет любить всегда, несмотря ни на что. Нет никакой вины. Есть обстоятельства, в которых мы делаем выбор. И каждый ищет правильный путь. А неправильных путей нет. Мы не в школе, чтобы подсмотреть ответы в книжке. Мы никогда не узнаем, были ли правы. Мы можем только принимать новые решения и стараться добиться большего. Чего бы мы ни хотели. Денег, силы или добра. Даже здесь нет меры. Потому что Белфонд Светоносный принёс куда больше зла, чем сутенёр Барни, который никому и никогда не хотел добра. А злой дух Тивиэль своей ненавистью создал нашу любовь.

Я притянул Тали к себе и обнял, насколько позволяло расстояние между нами.

– Если тебе снова захочется обвинить себя в чём-то, скажи мне, хорошо? Я здесь не для того, чтобы судить тебя, и я никогда тебя не осужу.