– Смотри в оба. Тут раны плохо заживают.

– Знаю.

– Здесь нельзя задерживаться, – его предостережение прозвучало неоднозначно. Оно могло означать что угодно. Ясно одно: пора уходить.

В низинах, где скопился туман, мерещились причудливые силуэты. Они не давали расслабиться ни на секунду. Наблюдая за ними, удавалось заметить, как шевелится лунный свет – кроны деревьев качались от лёгкого ветра и выглядели не менее живыми, чем ты сам. Призрачный свет оживлял подлесок. Папоротники и лесные цветы смотрели на тебя сотнями глаз – поблёскивающими росинками, мерцающими светлячками, медленным движением крыльев бабочек. Джунгли дышали шелестом листвы. Пробовали твой запах, смывая пот атмосферной влагой. Изучали тебя… Наверное, так здесь сходят с ума.

«Это может выдержать только сумасшедший», – иногда в поле зрения попадалась спина ас-Сенша. Наверное, в его случае сумасшествие стало способом приспособиться к миру.

Мы шли вперёд какое-то время. Точнее, я следовал по прорубленному проходу. В один момент я понял, что моряк перестал двигаться. Я медленно подобрался к нему.

Оказалось, он принюхивается.

«Это оно. Море», – я различил лёгкий запах открытого водного пространства. Да и свежести в воздухе прибавилось, хотя мы спускались с пологого холма. Берег близко.

ас-Сенш оживился. Надо полагать, его самого одолевали мысли о том, что мы заблудились. Запах моря развеял опасения.

Он с удвоенной силой рванул вперёд. Я следом. Однако кое-что настораживало. Если раньше слышались редкие крики птиц, потревоженных нами, то теперь лес молчал.

Он ЗАмолчал. Лишь раз издали донёсся короткий крик обезьяны, наполненный тревогой. Создавалось впечатление, что лес сжался, испугавшись чего-то необъяснимого, что явилось сюда.

Я вглядывался в сумрак леса. ас-Сенш замер и указал саблей в сторону. Оттуда, из зеленоватой черноты, донёсся шорох. Затем ещё… Невидимый зверь бросился прочь. Вверх взлетела ночная птица, и тихо, без крика, скрылась за кронами деревьев.

Я хотел взглянуть на ас-Сенша, но не увидел его. Моряка уже нет на месте. Там колыхалась тёмно-зелёная листва, погружённая в сумрак.

Затем кусок джунглей перед глазами ожил. Из черноты леса ко мне потянулись костлявые руки. Я рубанул по ним и ринулся в сторону, по пологому, заполненному зеленью склону, к невидимой воде. Позади стоял треск веток. Некто бежал следом. Моряк? Может быть.

Внезапно джунгли исчезли, земля ушла из-под ног. Я понял, что падаю. Падаю в туман, что скопился в низине. И у неё не разглядеть дна.

Несколько мгновений перед глазами стоял только туман, затем из него вынырнули… огромные острые камни. Скала выросла из тумана. Я понял, что разобьюсь.

Затем, в последний момент, вместо серости скал мелькнула толстая зелёная ветвь и фон тонкой полоски растительности, что покрывала часть скалы. Массивный древесный ствол ударил в живот, словно молот.

Корни деревьев, выходящие на поверхность обрыва, «обработали» спину. Я уже катился вниз по полоске зелени, натыкаясь на сучья и камни. Кувыркался в траве, царапаясь и получая новые удары.

В самом конце перед глазами мелькнуло бревно.

Когда я очухался, то понял, что спасся. Не разбился, не напоролся на саблю. Та вырвалась из рук по пути сюда. Тело жутко болело, но я нашёл силы подняться на ноги. Огляделся.