5

Туман подернулся желтизной: рассветало.

Они решили так: Мортен отправится на гребной лодке и, если что, найдет остров по компасу. А Ян останется на берегу звонить в коровий колокольчик.

– Почему дядя звонит в колокольчик? – спросила маленькая Ранхиль, которую разбудила суета на острове.

Ян звонил для Мортена, чтобы тот смог найти дорогу назад.

Лодка рассекала туман, но он снова и снова упрямо затягивался. Незримое море напоминало о себе легкими шлепками воды о борт. Какое-то время маяк провожал своего смотрителя светом, но вскоре и он погрузился в мутную серую пелену. Мортен остался один, в неизвестности.

Он прихватил с собой фонарь, но тот больше освещал внутреннюю часть лодки, чем воду.

Мортен греб тихо и почти затаил дыхание, внимательно прислушиваясь. Странное ощущение – не видеть моря, по которому плывешь. «Всё равно что птица, летящая в облаке», – подумал он.

Затем весла стали на что-то натыкаться. Мусор, обломки досок, еще какие-то непонятные предметы плавали вокруг лодки, точно появляясь прямо из тумана.

Мортен начинал понимать: случилось нечто ужасное.

Неподалеку белела ткань – возможно, парус. В него ударяли волны, и он хлопал, как простыня на ветру.

Мортен поднял весло и увидел тело. На этот раз пришлось увидеть пустой взгляд покойника – тело лежало на спине, и было видно его изуродованное лицо, казалось, обожженное.

На Мортена напал страх. В этом неясном, мутном, незнакомом пространстве он повернул к острову, вернее, туда, куда указывала стрелка компаса, в надежде услышать колокольчик Яна. Но раздавался только плеск волн о лодку. Страх внутри него рос.

– Ян! – позвал он. Но его срывающийся голос пропал в тумане.

Он попытался хотя бы приблизительно рассчитать, как далеко заплыл. Полмили, подумал Мортен, не больше. И, наверное, течение отнесло его немного к востоку.

Остров, конечно, должен быть прямо по курсу, скрытый туманом.

И тут лодка Мортена столкнулась с еще одним обломком – больше прежних, похожим на ящик. Из-за него показалось лицо. Живое!

– Прошу, – простонал человек. – Помогите.