Судьба сама распорядилась в какую сторону ему идти — теперь только вперед. Возвращаться Алексей намерен не был, не хотелось встречаться с Рентгеном. Студент перехватил автомат поудобнее и пошел дальше.
Прошел еще поворот и снова свечение — в конце тоннеля, чуть зеленоватого оттенка. Алексей стянул с плеча автомат и стал осторожно продвигаться вперед. Тоннель закончился, он вышел в зал, его стены были сложены из идеально ровных квадратных камней, подогнанные в притирку друг к другу — так точно, что между ними невозможно протиснуть даже лезвие. Так и представлялось, как египетские рабы времен пирамиды Хеопса тащили их сюда на своих плечах и складывали друг на друга. Еще никогда студент не видел такой идеальной кладки. Зал был наполнен зеленым светом, его излучали странные сталактиты, свисающие с потолка. Арка в стене приглашала продвигаться дальше, проход был окутан плотной паутиной. Студент рассек ее рукой и шагнул в соседнее помещение.
Оно оказалось круглым залом, потолок подпирали колоны, в углах лежали камни, которые издавали зеленый свет. В центре находился прямоугольный резервуар, заполненный неспешно циркулирующей водой. Вода была мутная и подсвечена со дна изумрудным светом, а в нее была помещена…
Девушка.
Зал был тупиком и еще одного выхода из него не было. Алексей решил, что здесь было относительно безопасно, поэтому закинул автомат на плечо и подошел к незнакомке.
Обнаженное тело прикрывала изумрудная муть, виден был лишь его контур: очертания груди, узкой талии и бедер… голова возвышалась над водной гладью вместе с ямочками на плечах, прислонена затылком к бортику. Под водой угадывались очертания множества трубок и проводов, которые, судя по всему, были подключены к телу девушке. Они сплетались в один жирный провод, он выходил из воды по краю стены, перегибался через бортик и продолжался на полу, а дальше проникал вглубь соседнего резервуар круглой формы. Тот тоже был наполнен мутной водой, которая просвечивалась на дне источником света.
Алексей посмотрел на лицо незнакомки: ее глаза закрыты, лицо бледное, но не мертвое, в нем еще теплилась жизнь. Распущенные волосы были опущены в воду и парили словно в невесомости космоса. Студент узнал в девушке… Ирину.
Туго сглотнув, не верил своим глазам. Это же она! Она! Героиня его снов и его личный ангел хранитель!
Обошел резервуар по кругу, переступил провод: не спускал с девушки глаз, изучал ее, так же изучал устройство, в которое она была помещена. А то, что это было какое-то устройство, у Алексея не было никаких сомнений — жирный провод мерно гудел, циркулирующая вода издавала осторожное журчание.
Сел на корточки на самом краю резервуара. С миг понаблюдал, как двигалась мутная жидкость: закручивалась спиралью вокруг бедер, как змей; крутилась вихрем у грудей, забиралась под спину.
На противоположном борту заметил символы, они были выдавлены в металлическом корпусе резервуара. Сложно сказать, какой это язык, но что-то Алексею подсказывало, что вряд ли они имели отношение хотя бы к какому-то существующему в данный момент языку на планете Земля. Символы походили на геометрические фигуры, в одном из них угадывался треугольник. Всего символов было шесть.
Положил автомат на пол, студенту он уже изрядно оттянул плечо, оно начинало ныть мерзкой болью. От автомата пальцы сами потянулись по воздуху к краю резервуара, потом к воде… Погрузил их туда наполовину и не ощутил ровным счетом ничего — жидкость была точь-в-точь как температура человеческого тела. Студент заметил, что глаза Ирины двигались под закрытыми веками. Он вытащил руку и потянул ее к плечу девушки, чтобы растормошить…
Осторожно прикоснулся к плечу пальцами и в следующий миг перед глазами стали проноситься фрагменты из его жизни, связанные с походом в город: как он собрал всех студентов в бургерной, как ехали на машине, как шли по лесу, стычка с вояками… потом фрагменты перенесли его в город. Он увидел короткие обрывки посиделок возле палатки, потом увидел, как искали Катю. Дальше были образы Антонины, прокрутилось, как сидели в баре у Бурбона. Фрагменты стали меняться перед глазами с такой скоростью, что студент не смог терпеть, они стали резать глаза и хлестать гнутом по мозгу. Закрыл глаза, мотнул головой. Фрагменты исчезли, и когда он раскрыл веки, понял, что сидит на корточках в лесу. Между деревьями стелилась дымка, а пространство наполнено предрассветными сумерками. Алексей поднялся на ноги, крутанулся на месте, совершенно ошарашенный тем, что оказался в другом месте. Поднял голову к небу: по глубокой синеве неспешно и легко проплывали розовые облака. Где-то далеко в лесу раздался вой.
Студент опустил взгляд и увидел впереди деревянный дом, с теплым светом в окне. Двинулся к нему, возможно, его обитатель скажет, где оказался Алексей.
Студенту было не по себе, даже немного жутко. Такое перемещения в пространстве он никак не ожидал от безобидного прикосновения к плечу Ирины. А потом словно по щелчку пальцев понял, где находился — в сознании девушки.
Поднялся на крыльцо, потянул ручку, дверь не заперта, заскрипели петли.
Вошел.
За столом сидела Ирина и кивнула сесть напротив. Алексей двинулся к столу, на ходу окидывая взглядом помещение. В нем было уютно и спокойно: трещала печка, на тумбочке горела лампа, в кресле дрых полосатый кот. Интерьер был простецкий, у каждой бабушки такой в деревне.
Сел.
— Ну, привет. Вот мы и встретились, — сказала Ира. — Знаю, у тебя много вопросов. На что смогу — отвечу.