В начале января 1885 года Джиларми А. Фарини в сопровождении сына Лулу и компаньона Герта Керта Лоува, на пароходе «Рослин Касл» отправился из Лондона в Южную Африку. То была первая поездка Фарини на Черный континент, рассказы о котором давно воспламеняли его воображение.

Путешественники высадились в Кейптауне и в начале февраля отправились на север, в Калахари. В Хоуптауне, в те времена ближайшей железнодорожной станции от недавно открытых алмазных копей Кимберли, они наняли легкий фургон, несколько мулов и двинулись в глубь континента. По возвращении в Европу несколько месяцев спустя Фарини сообщил, что вместе с компаньонами обнаружил на бескрайних просторах пустыни руины города, существовавшего, по его предположению, тысячи лет назад.

С тех пор история о затерянном городе стала одной из самых популярных в Южной Африке легенд…

– Но, как я помню, Фарини – вроде бы не настоящее имя этого человека?

– Да, его звали Уильям Леонард Хант, и он был яркой личностью. Он был вторым, кто пересек Ниагарский водопад по натянутому канату, потом прошел над более опасным водным потоком Шодиер в Канаде. В восьмидесятые годы он арендовал знаменитый Вестминстерский аквариум в Лондоне и устроил множество выставок экзотических животных. В 1883 году он послал своего секретаря У. Хили в пустыню Калахари, чтобы тот привез живых бушменов и их изделия.

Приехавшие бушмены и тот самый Лоув, «старый охотник-полукровка», рассказали о покрытых травой плодородных долинах, рае для охотников, и Фарини, решивший поправить свое пошатнувшееся здоровье, отправился в Южную Африку.

Они поехали на фургоне на запад вдоль северного берега Оранжевой реки и примерно в 50 милях от Апингтона повернули на северо-восток, в Уилкерхаутский проход. У Техепо, что на 200 миль дальше, снова изменили направление – на этот раз взяли строго на север.

Перейдя через сухое русло реки Молопо, они проникли в настоящую Калахари. Там достигли озера Нгами, отклонились на восток, а потом снова пошли на юг к Капской колонии.

Обратный маршрут путешественников пролег по границам Дамараленда, пересек реку Нособ, и вскоре они добрались до небольшого поселения Миер (Ритфонтейн).

И вот – внимание! Сейчас будет самое важное. Вместе с местными охотниками они направились на восток и у подножия горы Ки-Ки, как утверждает Фарини в другой своей книге «Недавнее путешествие по Калахари», набрели на руины затерянного города. (Забавно, но дальше в этой же книге Фарини, противореча сам себе, заявляет, что группа добралась до горы Ки-Ки через три дня после открытия руин.)

– Что же за развалины нашел американец?

– Судя по его описанию, они разбили лагерь возле гряды камней, похожих на Великую Китайскую стену после землетрясения. Они с милю следовали вдоль развалин – обтесанных камней, между которыми тут и там виднелись следы затвердевшего раствора. Некоторые из камней походили на столики на одной короткой ножке.

Некоторое время группа занималась раскопками, хотя охотники не больно-то хотели работать лопатами. В результате наткнулись на мостовую шириной примерно 20 футов, сложенную из огромных камней. Эту мостовую пересекала под прямым углом подобная ей вторая, и они образовывали мальтийский крест, а в центре было видно основание какого-то монумента. Может, алтаря?

Потом исследователи вернулись в Миер и продолжили путешествие на юг, прибыв в Кейптаун 21 июля 1885 года. Самое удивительное, что Фарини на обратном пути никому не сказал о своем открытии.

– Что-то здесь не стыкуется. Если бы он открыл город, то тут же организовал новую экспедицию, лучше оснащенную, и вернулся бы на место раскопок. Его слава упрочилась бы. Да что там личная слава, он открыл бы новую страницу в мировой истории…

– И тем не менее он уезжает в Лондон, и только там случившееся всплывает на поверхность. Там Фарини выступает с лекцией о своем путешествии в Калахари перед членами королевского Географического общества и рассказывает об открытии «затерянного города циклопических размеров». Потом началась дискуссия, и удивительно, что даже вопроса о достоверности сообщения Фарини не возникло, а все принялись обсуждать проблему водоснабжения, которую должны были решать жители города в столь засушливом районе…

Но после выхода книги ученые стали его критиковать.

– Помню, в фильме шла речь о географах, знатоках Калахари, которые нашли нестыковки в рассказе Фарини…

– Именно так оно и было. Уже в 1887 году его подверг резкой критике в немецком географическом журнале доктор Ганс Шинц, авторитетный ученый и путешественник. Если Фарини отправился в странствия 2 июня 1885 года и вернулся 22 июля, то, выходит, он преодолел 3 тысячи миль менее чем за 50 дней, и это в фургоне, да по пескам пустыни? Проехать 400 миль в неделю в запряженном волами фургоне просто невозможно, тем более что сам Фарини в лекции сообщил, что экспедиция проезжала 20–25 миль в день.

Правда, есть предположение, что он уехал из Кейптауна 2 января, а не 2 июня, но почему скрыл дату в лекции и книге, остается загадкой.