– Он сам… – Сафи попробовала с независимым видом пожать плечами, но я ее перебил.

– Он – человек! Ты – богиня Смерти, так держи свою силу в руках! И не говори, что не могла его остановить!

– Богиня Смерти… – кажется, Сафи очень понравилось то, как я ее назвал. – Да, я могла бы сама следить за этим в будущем. Но лучше, если ты в принципе не станешь никого ко мне подпускать. Порой моя сила слишком своенравна… А еще мне будет сложно слушаться чьих-то приказов. Лучше просто указывай мне цель, и жди пока они умрут.

– Если они не будут знать ритуал Смерти и их не будет больше пятнадцати.

Я не удержался от легкой подколки, просто чтобы проверить, как Сафи на нее среагирует – и да, на ее лице на мгновение промелькнула недовольная гримаса. И это хорошо. Потому что непонятное существо – это одно. А та, чьи цели по спасению сестры я понимаю, чьи вполне человеческие эмоции позволяют предсказать ее поведение – это совсем другое. С этим можно работать, и так я могу быть уверен, что сила Сафи послужит моим планам.

– Тогда отдыхай, – я открыл Сафи проход в восточную башню, где пока еще никто не жил. – Оттуда ты сможешь, если захочешь, понаблюдать за тренировками остальных. А утром я позову тебя на захват нового мира.

– А когда ты получишь все, что хочешь, ты отдашь мне Керри? – Сафи уже почти прошла в портал, когда не выдержала и все-таки прямо спросила про то, что ее так волновало. Все-таки в ней осталось еще больше человеческого, чем я думал.

– Как только я смогу себе это позволить, она вернется к тебе. И ты уже сама будешь думать, как избавить ее от Гнили.

– Поверь, я уже достаточно над этим подумала. Мне бы только заполучить ее… – Сафи отвернулась от меня и прошла через портал в свою комнату.

Вот я разобрался и со вторым своим старым союзником – остался последний. И мне становится все интереснее, кого после Лысого и Сафи моя половинка могла бы приберечь напоследок. Чье появление могло бы удивить меня еще больше?

– Привет, брат, – в проеме открывшейся двери показался чей-то серый осунувшийся силуэт, обладателя которого я сначала даже не узнал. Еще бы, ведь когда мы расставались в прошлый раз, он отправлялся захватывать целый мир, а перед этим еще помог мне в решающий момент сражения с князем демонов Рраугом и Гецио Нотсом, когда я в итоге смог заточить его в Колыбель.

– Двойник? Вася? – я в последний момент вспомнил, как моя обретшая разум теневая копия просила ее называть. – Ты как-то не очень выглядишь.

– Я проиграл, – двойник и говорил так же серо и бесцветно, как выглядел. – Карик помог своему другу Милошу получить полный контроль над всеми тенями. У меня в подчинении осталась всего сотня верных духов и всё! Все остальные или присягнули им, или были убиты.

Я слушал, как двойник рассказывает свою историю борьбы за трон теневого плана, и перед моими глазами разворачивалась его маленькая трагедия. Думать, что можешь изменить мир, а в итоге столкнуться с фактом того, что тебе это не по силам, и завести свою жизнь в тупик. При всем своем потенциале мой двойник, если вспомнить его осознанный возраст, ведь еще сущий мальчишка, с присущими ему инфантильностью и максимализмом. Что ж, кажется, я догадываюсь, чего он хочет от меня. А его сотня теней, что смогут стать двойниками для моих воинов, мне точно пригодятся.

– Хочешь, чтобы я тебе помог? Отомстить Милошу? Вернуть твое царство?

– Нет, – двойник покачал головой. – Я, наверно, устал сражаться. Может быть, ты просто поможешь мне создать новый план теней в одном из твоих новых миров. Я дам тебе семя нашей стихии, и тебе ни о чем не придется беспокоиться. Ты получишь новый мир, я – место, чтобы начать все сначала, а мои тени, что я выращу в этом укромном уголке, станут твоими вернейшими воинами.

Я смотрел на своего двойника и не узнавал его. Раньше он был моей копией – как физически, так и ментально. А сейчас он как будто сломался. Словно поражение в войне за трон выбило из него стержень – а такие люди, какие бы связи у вас ни были в прошлом, никогда не смогут стать надежными союзниками. Разве что я позабочусь о том, чтобы моя копия перестала быть такой мямлей?..

– Ты прямо здесь и сейчас принесешь мне полную клятву верности, – я говорил медленно, с паузами. Специально, чтобы каждое слово впечаталось в сознание моего собеседника. В прошлый раз он получил от меня свободу, сейчас же вернет ее обратно, и тогда и только тогда можно будет рискнуть и попробовать вытащить своего старого товарища из той ямы, в которую он сам себя загнал.

– Я даю тебе слово, – мой двойник говорил все так же тихо и потерянно, но на качестве его клятвы это никак не сказалось. Что ж, а теперь проверим, получится ли у меня его растормошить.

– Тогда отправляйся в тренировочный лагерь, призывай всю сотню твоих оставшихся теней, и пусть они начинают подстраиваться под силы моих союзников. Завтра нас ждет новый бой, и они должны быть готовы к этому моменту.