«Спираль» сильно отличалась от американского шаттла, а «Буран» был очень на него похож. В итоге руководство СССР со словами «Фантастикой мы заниматься не будем» выбрало «Буран». И вся промышленность страны взялась за самый дорогой космический проект в СССР.

При этом руководство страны сделало еще один непродуманный шаг. В 1969 году было принято решение перейти на единую систему проектирования ЭВМ, причем основой должна была стать архитектура из США IBM 360. Затем в 1971 году на уровне министерств всем отраслям было предписано переходить на эту уже старую для США, но новую для СССР систему. Созданные и даже испытанные советские космические компьютеры (БЦВМ, бортовые центральные вычислительные машины) пришлось выкидывать и начинать все заново. Многие конструкторы считают, что если бы они продолжили работу над уже знакомыми ЭВМ, то вычислительная космическая техника в СССР развивалась бы быстрее. К тому же из-за этого предписания не стали даже пытаться развивать другие компьютерные технологии.

Автоматика «Бурана» должна была стать (и все-таки стала) его визитной карточкой. На ее создание и ушла львиная доля времени. «Буран» отправился в полет 15 ноября 1988 года, на семь лет позже американского аналога, и показал свою работоспособность и эффективность. Следующий полет был запланирован на 1992 год, но не состоялся. СССР распался.

В США в конце 80-х годов тоже не все было гладко. В 1986 году произошла катастрофа шаттла «Челленджер». Выяснилось, что американский многоразовый корабль не имеет систем безопасности на участках полета на высоте от 2 до 20 км. При любом техническом сбое у астронавтов не было бы шансов выжить. Отчасти уже то, что руководство США решилось использовать такие корабли, было ошибкой, но куда большей ошибкой стало решение продолжать их запускать. Два десятка лет и пять десятков экспедиций шаттлы с доработками выдержали, но в 2003 году произошла новая катастрофа шаттла «Колумбия». Только тогда подошел к концу проект многоразового космического корабля Space Shuttle.

Кстати, в СССР ошибку американцев учли. У «Бурана» система безопасности имелась для всех участков полета, но ее эффективность продемонстрировать не удалось, как не удалось после распада СССР реализовать десяток интересных амбициозных проектов.

У России как страны-правопреемника появилось много других проблем, и финансирование космоса резко уменьшилось. Последующие экономические действия руководства страны привели к почти полному краху космической программы. Были даже разговоры о прекращении космической деятельности в России в принципе. Этого не произошло, но встал вопрос, что делать. Денег хватало только на одну крупную программу, а при СССР как активных, так и планируемых космических программ было много. Выбор пал на продолжение работы станции «Мир». Немаловажную роль в выборе сыграли обязательства СССР по пилотируемой программе перед другими странами. По договору с Францией и Германией требовалось доставить представителей этих стран в космос. Сначала планировалось два отдельных полета к станции, но из-за урезания бюджета возможным был только один. При этом возникла еще проблема. Как минимум одному космонавту СССР/России пришлось уступить свое место и остаться на станции на гораздо большее время, чем предполагалось изначально. Выбор пал на Сергея Крикалёва. Многие люди из других стран, узнав об оставленном в космосе человеке, выказали возмущение и требовали вернуть космонавта домой. Оставили Крикалёва не навсегда. Через лишние пять месяцев он вернулся на Землю и стал первым Героем России.

Чтобы заработать денег, на станции «Мир» космонавты снимались в рекламе, проводили эксперименты в интересах других стран и даже готовились принимать космических туристов. К слову, непрофессиональный космонавт на станции был, но назвать его туристом нельзя. Это был Тоёхиро Акияма, журналист из Японии, который формально пребывал на станции «Мир» в командировке.

Даже несмотря на такую коммерческую деятельность, станция «Мир», начав свой космический путь в далеком 1986 году, прожила в новых экономических условиях до 2001 года. Дальнейшее финансирование было направлено на проект Международной космической станции. По требованию руководства США МКС должна летать на такой орбите, чтобы не было никакой возможности перенести на нее с «Мира» какое-нибудь оборудование. Для России это означало, что все строительство должно начинаться с нуля, и сэкономить не получится. Когда же МКС уже практически была введена в эксплуатацию, финансирование станции «Мир» со стороны США прекратилось, как и финансирование от России. Чтобы не создать угрозы падения заброшенной станции на жилые регионы, ее свели с орбиты так, чтобы остатки упали в самый удаленный от населенных пунктов район Земли. Далее, уже в XXI веке, тоже набралось немало новых ошибок.

Высокие должности в космической отрасли стали занимать недобросовестные руководители. Коррупция и нецелевое расходование средств царили повсеместно. Только по обнаруженным нарушениям, за которыми последовали судебные иски, была выявлена кража нескольких миллиардов долларов. Еще одной проблемой может стать отсутствие конкурентной борьбы. В США нарастает интерес частных компаний к космической отрасли. С одной стороны, сразу несколько предприятий, соревнуясь друг с другом, создали много необычных и прорывных проектов. С другой стороны, некоторые из разработок в целях получения частной прибыли могут создать новые проблемы для общества. В России подобные негосударственные инициативы ограничивали. Еще одной ошибкой могут стать санкции. Из-за них уже было закрыто несколько интереснейших совместных программ России и Европы, важных для всего мира.

Пока рано анализировать и искать политические ошибки в освоении космоса за последние два десятка лет, так что на этом мы остановимся и посмотрим, что будет дальше.

Главное, сделайте для себя выводы: не стремитесь повторять, делайте что-то новое, не пытайтесь кому-то угодить и что-то доказать, не спешите, следите за безопасностью, не забывайте об экономике, не разбрасывайтесь хорошими друзьями и не бойтесь мечтать.