Никто не останавливал его, и он опять наслаждался возможностью безнаказанно язвить. Или таков план богов?

– Хель сидела на своем троне, черная, страшная и огромная, – продолжал Хермод. – Рядом с ней располагались Бальдр, Нанна и Хед. Я передал Хель нашу просьбу отпустить бога весны обратно в Асгард и посулил любой выкуп. Но богиня смерти лишь рассмеялась, ведь сокровищ у нее больше, чем во всех остальных мирах. Однако потом Хель сжалилась, сказав, что она не настолько жестока, как рассказывают о ней легенды, и готова отпустить со мной брата, если увидит – весь мир оплакивает его.

– Она не так зла, – заметил Локи. – Что же было дальше?

– Я вернулся в Асгард и рассказал богам. Они обрадовались и разошлись по свету, полные ожидания и надежды, ведь все живое оплакивало Бальдра…

– Но я вижу, бессмертные сейчас грустны и удручены? – продолжал он, удивляясь, что ему позволяют так много говорить и расспрашивать Хермода. Боги явно заинтересованы в нем, раз позволили это. – Значит, не все оплакивали Бальдра?

– Нет, и ты прекрасно знаешь, – наконец подал голос Один.

– Кто же против того, чтобы любимый бог весны вернулся из Хельхейма? – спросил он. – Похолодало, наступает зима, близятся сумерки богов. И один из вас мешает остановить это?

– Все знают, что это ты, Локи, – тяжело уронил Один, пронзая его взглядом единственного глаза. – Ты подстроил убийство Бальдра и теперь не хочешь, чтобы он вернулся из царства мертвых.

– Я? – искренне изумился он. – Но зачем мне это?

– Все живое и неживое в девяти мирах оплакивает Бальдра, – проговорил всеотец. – Люди и боги, альвы и цверги, великаны и животные, камни и растения… И только ты мешаешь его возвращению из Хельхейма.

Локи снова хотел запротестовать, но Один не позволил ему вставить ни слова.

– Мы не можем заставить тебя, – продолжал он. – Условие Хель состоит в том, чтобы Бальдра оплакивали добровольно. Когда она увидит, что все искренне сожалеют о его гибели, то согласится отпустить бога весны из царства мертвых.

– Я не убивал Бальдра и искренне сожалею о его гибели! – едва не закричал Локи.

– Но твои глаза сухи, – вдруг сказала Скади, глядя на него в упор.

– А твои? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Скади оплакивала Бальдра вместе со всеми нами, – вступился за жену Ньерд.

– Может быть, она плакала потому, что не сумела узнать Бальдра по ногам и выбрать его в мужья?

– Локи, мы собрались здесь не для очередной перепалки, – остановил его Один. – И я прошу тебя, брат: сделай то, что в твоих силах. Помоги нам спасти мир от конца света.

– Освободите меня, – безмятежно предложил он. – И я подумаю, чем вам помочь.