– Я сама от себя не ожидала.

– Вообще ты молодец, одобряю, – поддержала меня подруга. – Лучше уж так, чем тянуть месяцами и ходить, держась за ручки, в то же время понимая, что оба думают только об одном…

– Лена! – Я шокировалась и зачерпнула полную ложку вместе с луком, отправила ее в рот и едва не подавилась.

– Разве я не права?

– В нашем случае – нет. Никуда мы не ходили и ни за что не держались! Ой, то есть… ну ты поняла. И ни о чем подобном не думали!

– Ты не думала, – уточнила Ленка. – А у парней это всегда на уме.

– Между прочим, стереотип.

– Стереотипы на чем-то основаны. Ну ладно, это лирика, – перебила она себя. – А дальше-то что?

– Очень интересный вопрос, – вздохнула я. – И на него у меня нет ответа…

Сигун больше не приходила, но Локи это не удивляло. Один не настолько наивен, чтобы поверить в его плохое самочувствие. Кому, если не всеотцу, знать, насколько сильны и неуязвимы боги, как много они могут выдержать. Но никому из них это не поможет, когда наступит час Рагнарека…

А жалкими царапинами можно произвести впечатление лишь на чуткую девушку, готовую пожалеть его даже за такую малость. Правда, Локи в самом деле чувствовал, что с каждым днем слабеет, и не мог объяснить этого. На него так действует заточение или есть другие причины?

Сигун подослали к нему со вполне определенными целями, но план не удался, и ей запретили навещать пленника. Не скоро он теперь увидит ее, если увидит вообще… Локи уговаривал себя, в глубине души продолжая надеяться. Миру грозила неминуемая гибель, а его занимала мысль, сможет ли он еще хоть раз обнять ее.

Когда Локи снова попал к священному источнику под ветвями ясеня, это стало для него полной неожиданностью. Он уже не рассчитывал оказаться на собрании богов и с любопытством рассматривал их. Как все изменилось! Усталые изможденные лица, темные одежды. Холод сковал землю, тонкий слой льда покрывал воды источника, в воздухе мелькали острые иглы снега.

Против воли ему стало жутко. Все случилось так быстро! Неужели наступает вечная зима, предшественница Рагнарека, и ничего нельзя сделать? Но тогда боги не собрались бы здесь ради него. Значит, есть способ остановить разрушение мира?

Локи искал взглядом Сигун, но ее не было, как и в прошлый раз. Зато Скади смотрела ему прямо в лицо, по-прежнему свежая и прекрасная – холод охотнице с севера был нипочем. Ради своей мести она готова разрушить целый мир и погубить саму себя?

А это кто? Локи не поверил своим глазам, и в сердце против воли трепыхнулась надежда.

– Приветствую тебя, Хермод, – сказал он. – Как прошло твое путешествие в царство мертвых? Вижу, Хель отпустила тебя обратно?

Посланник богов замер в нерешительности, перевел взгляд на Одина, но тот кивнул, позволяя говорить.

– Долгим и трудным был мой путь, – начал свой рассказ Хермод. – Наконец я достиг берегов реки Гйоль, отделяющей мир живых от царства мертвых. На мосту через нее встретила меня великанша Модгуд, охраняющая его, и спросила, кто я и зачем явился сюда. Когда я рассказал ей о цели своего путешествия, она разрешила мне пройти, но предупредила, что никого еще не отпускала Хель из своего царства…

– Да ты отважный герой, Хермод, – не удержавшись, бросил Локи.