Оба полка наши под барабанный бой пошли широким шагом на шведов и сбили их с позиций. Хотя перед моей ротой неприятельский строй был довольно жидким, враг не побежал, а отступил в порядке, со стрельбой, под защиту своей второй линии, успевшей выстроиться в сотне сажен. Все начиналось сызнова.

Эта часть боя оказалась еще труднее. Очень скоро пришлось усадить солдат на перезарядку под прикрытием изредка постреливающей первой шеренги:

– Садись! Вкладыши зарядить!

Название «вкладыши» я присвоил зарядным частям для простоты обозначения. Солдаты все равно прилепили другое название – разумеется, неприличное. Как дети, ей-богу! Если только что-то куда-то вставляется – у них одно на уме.

К счастью, первыми залпами удалось сделать хорошую брешь в рядах противостоящего врага, прежде чем наш огонь ослаб – иначе такая заминка могла бы кончиться плохо. И так вышло не очень хорошо: чуть-чуть мы не успели закончить, когда прозвучал приказ атаковать. Викентьев растерянно оглянулся:

– Подпоручик, вперед с первой шеренгой! Мы догоним!

Солдаты торопливо распихивали куда попало ружейные принадлежности, готовясь бегом догонять уходящую линию, и вдруг начальство появилось – как всегда, некстати.

– А тут что за татарскую молитву устроили? Почему солдаты сидят?! – Князь был, вопреки обычному порядку, пеш, потому я и не заметил его со штаб-офицерами приближения. Лошадь через болото даже для него не потащили.

– Заряжаем, господин генерал. Уже заканчиваем. Позвольте догонять строй?

От волнения я обозвал зарядные части солдатским словечком. Не стану цитировать ответный генеральский приказ: не всё, что звучит на поле брани, прилично излагать на бумаге. Солдаты шли в атаку, широко ухмыляясь. Многие посчитали мои слова за насмешку над старшим по чину и дивились лихости своего капитана. Князь, конечно, должен был различить оговорку от насмешки, но кто его знает – вдруг обидится?

Не только у меня произошли неувязки: генерал Пфлюг с нашей кавалерией вовсе не успел к бою, зато Карл успел на сикурс атакованному флангу. Шведы и так превосходили нас числом, поэтому Голицын, не упорствуя напрасно, отвел полки на соединение к главным силам. Ретирада произошла в полном порядке. Государь был доволен:

– Молодцы! Как почал служить, такого огня и порядочного действия еще не видал! Дай Боже и впредь так!

Карл тоже объявил о победе. Формально основания были: поле боя осталось за ним. Однако гордость неприятеля пострадала: русская гвардия прошла по гатям, атаковала шведов в их лагере, опрокинула, гнала, захватила шесть знамен и нанесла потерь много больше, чем сама потерпела. Так что Голицын не без причины праздновал победу и был пожалован в кавалеры ордена Св. Андрея. Высочайший взор не обошел и меня:

– Ну как сегодня твои новоманерные? Докладывай.

– Не по рангу, государь, с меня начинать. Может, князь Михаил Михайлович мнение скажет?

Царь не любил, когда ему указывали, что делать, – правила и регламенты он устанавливал сам и менял по усмотрению. В другой день мог бы и рассердиться – но сегодня, будучи в хорошем настроении, обернулся к генерал-майору:

– Что скажешь? Стоило огород городить – или баловство? Как новая рота показалась?

Князь немного задумался. Он славился благородством и прямотой, его суждение в глазах Петра весило много.

– Пока трудно решить. Рота непрактикованная, первый бой как блин – бывает и комом. Бились старательно. Стреляли метко, шведов положили едва ли не больше всех. Но можно ли на вас надеяться в серьезной баталии, – Голицын обернулся ко мне, – не уверен. Что за заминка у тебя с огнем была в самом начале? Уж не говорю, когда вы заряжать уселись…

– Прошу прощения…