— И что, все страны мира имеют некую задачу в развитии цивилизации?

— Безусловно. Может быть, не столь масштабную. Мы не участвуем в создании, развитии и гибели каждой из них. Все происходит естественным путем. Так уж устроен мир. Животные, выполнившие свою эволюционную функцию, вымирают в течение нескольких тысяч лет. Страны, не нужные цивилизации, прекращают свое существование меньше чем за столетие.

— Да уж, работы у нас здесь на тысячу лет вперед, — пошутил Артем.

— Ошибаешься, скоро мы уедем отсюда.

— Почему?

— Наша миссия будет завершена сразу, как только мудрейшие определят, что это страна в достаточной степени твердо встала на тот путь развития, который мы хотим ей задать. Это произойдет достаточно скоро. Но даже если это не так, мы с тобой покинем эту землю не позже, чем через год.

— Но почему? — ошалело спросил Артем. Его всегда поражала способность барона спокойно и как бы невзначай говорить вещи, переворачивающие судьбы людей.

— Тому есть много причин, — начал барон. — Во-первых, младенцу нужна нянька, подростку — воспитатель, юноше — учитель. Сделав свое дело, я не смогу — просто мой уровень знаний и моя подготовка не позволят мне — влиять на дальнейшие события. Да и если в ближайший год все пойдет как нужно, наше присутствие просто не потребуется. Ведь не станешь же ты играть с маленькими детьми в развивающую игру дни напролет, если убедишься, что они в достаточной степени освоили правила и заинтересовались. И есть еще одна причина. Очень существенная, между прочим. Мы с тобой очень высоко поднялись в иерархии этого государства. Недопустимо высоко для членов нашего ордена. Ты — один из ключевых министров, я — первый министр. Это опасно. Опасно для нас с тобой. Сейчас, когда государство шатко, желающих на наши посты немного. Но уже скоро огромное количество всякой швали, что до сих пор сидела в обозе и соблазняла маркитанток, захочет занять эти посты. Слишком много выгод и власти они сулят. Так что, друг мой, если в переходах княжеского замка тебе накинут удавку на шею, знай, что твой пост кому-то нужен. Люди, рвущиеся к карьере и деньгам, не останавливаются ни перед чем.

— Что-то не замечал, чтобы ты сильно боялся смерти. Да и убить тебя непросто.

— Я такой же человек, как и ты. И яд и клинок могут оборвать мою жизнь. И умирать у меня не больше желания, чем у тебя. Я не боюсь смерти. Но знаешь ли, одно дело подвергаться нападению и лить кровь, желая помочь какому-либо народу, и совсем другое — защищая свой пост «хранителя королевского горшка».

— И что же мы будем делать дальше?

— Не знаю. Будет день, будет пища. Орден всегда дает возможность выбора. И, между прочим, не забывает наградить за верную службу. Мои косточки разнылись, и я не возражал бы отдохнуть на каком-нибудь горном курорте, попить минеральной водички, искупаться в источнике, подвергнуться массажу профессиональных лекарей.

— Неужели здесь есть такие курорты? — изумился Артем.

— Много, уж поверь мне. И мы там желанные гости. Природа и климат там прекрасные. Я, например, очень люблю места на севере Индии. А какие там танцовщицы, — барон озорно подмигнул Артему, окончательно его обескуражив.

— Но у меня здесь семья, и я…

— Не можешь ее оставить, — докончил фразу барон. — А кто от тебя этого требует? Женившись, ты взял на себя определенные обязательства, ну так неси их. Ты вполне сможешь обеспечить быт своих родных, раз здесь обеспечиваешь быт целого государства. Главное, чтобы столь резкая перемена не сказалась отрицательно на их психике. Тебе придется подготовить их надлежащим образом. Впрочем, женившись, ты сам создал себе эту проблему, и тебе ее решать.

Барон аппетитно хрустнул яблоком.

— А что дальше?

— Ну, когда тебе надоест отдыхать, ты сможешь снова приступить к работе.

— А какие это могут быть работы?