Барон испытующе посмотрел на меня.

- У нас не пешки… У нас люди. Это в шахматах – ты жертвуешь куском дерева, на войне ты жертвуешь жизнями людей – а ведь пешкам не свойственно заводить семьи, в то время как – люди все их заводят, и что мне, скажем, говорить матери, потерявшей сына? То, что манёвр, при осуществлении которого её сын погиб – был необходим, чтобы спасти целую армию, чтобы выиграть битву, но что простым людям до наших битв? Ей было бы всё равно на итог сражения, лишь бы её сын остался жив, но он умер… Я, будучи адъютантом Ризы, подписывал похоронки и принимал визитёров к Госпоже-Генералу, знаете, кто чаще всего к ней приходил? Ни разведчики, ни офицеры, чаще всего с ней встретится пытались близкие погибших, у которых был вопрос: «За что погиб…». Настоящий искусный игрок не получает преимущество, пожертвовав пешкой, настоящий игрок – получает преимущество, пожертвовав меньшим. Такова наша природа – все мы хотим ничего не делать, или делать по минимуму, и получить максимум.

- Гммм, - задумался Оливер, - вы так расхвалили шахматы… Неужели ваш хвалённый талант полководца из-за них.

- Лишь отчасти, - лукаво улыбнулся я, - нужно не только понять шахматы, шахматы – лишь палка-костыль, помогающая понять войну. Но чтобы понять войну – надо иметь к этому талант. У меня он обнаружился, а с шахматами и последней войной – я смог развить его.

- Но не всё идёт, как задумано, - влезла Элира, - на войне всё просто – две стороны, но вот вне войны…

- Опять политика, - надулась Оливия. – Я понимаю мы тут все аристократы, дворяне, но можем мы хоть один вечер провести вне политики? К примеру, Аксель, чем вы увлекаетесь, я так поняла, вы в будущем хотите жениться на моей дочери, и именно вы, - она прожгла поочерёдно меня и своего мужа взглядом, отчего я судорожно сглотнул, - являетесь кандидатом, да ещё и вам благоволит Элира… Я ничего не упустила?

- Чем я увлекаюсь? – я был шокирован поворотом разговора. Она за секунду заткнула троих и перевела разговор в иное русло.

Судя по взглядам Элиры и Оливера – они всецело приняли сторону матери семейства – Оливии Клорм.

- Ну же, скажи что-нибудь, - прошипела Элира, едва слышно.

- Гм… Шахматы…

- А ещё? – с маниакальным интересом в глазах спросила Оливия. – Чем же вы привлекли мою дочь, кроме шахмат, насколько я знаю, Элира никогда не была сильна в интеллектуальных играх…

- Мама! – воскликнула Элира.

- Что «мама»? – недоумённо спросила Оливия. – Твой жених должен знать о тебе всё.

- Уже всё решено? – спросил Оливер.

- А что, какие-то проблемы? – Оливия припечатала того взглядом.

Вот теперь я в этой семейке ничего не понимаю, в идеале – должен руководить Оливер, но…

- Изначально я поддерживала твою идею, с выдачей Элиры за Джошуа, но Аксель – показался мне более интересной парой, пусть он и не станет герцогом, это не важно, с таким человеком, как он – Элира и мы возвысимся, доверься моей интуиции…

Оливер затравленно посмотрел на Оливию. Убейте меня, кто-нибудь. Я зря анализировал именно Оливера. Надо было присмотреться именно к Оливии. Кто-же знал, что жена барона и есть основной мозговой центр этой двинутой семейки.

- Так, Аксель? – повернула она свой взгляд на меня.

- Гм… Я люблю изобретать что-то новое, преимущественно оружие.