Все присутствующие поражённо наблюдали за убегающим Джошуа Майсаном, за которым семенил мальчишка-оруженосец. Мы вновь сели за стол, слуги, пока мы все кружились в танцах, переменили блюда. Я, орудуя столовыми приборами, лихо разбирался с едой.

- Говорят, - начал отец Элиры, - города-государства не очень жалуют отсоединения от них Найтуса, что вы на это скажете?

- Гммм, - задумчиво протянул я, - ещё бы они жаловали, Найтус был ресурсной базой, а все остальные города – сборочными мануфактурами. Пока город состоял в Альянсе – ресурсы Западных Гор и хлеб Южных Равнин – доставлялись в другие города по сниженным ценам, а сейчас – у меня лежит указ Императора, который я уже реализовал, установив пошлины на торговлю с Альянсом, в то же время – поставляя всё, что я перечислил Империи.

- Да, - Оливер выпил вино, - это, конечно хорошо, что мы победили, - ты бредишь, папаша, это я победил, без меня эту Империю уже бы раз пять разбили за войну «Пяти Сторон» - именно так прозвали это событие. Магические животные с «Колдовского Леса», поначалу не воспринимаемые всерьёз, Уратканцы из-за моря, которые убили Императора, Занны – гонимые Салкешем, и наконец – Найтус, предавший договор о вассалитете. И так уж совпало, что все они были врагами этой страны, но никто не был врагом друг другу, если бы – хоть одна из сторон, исключая зверей, заключила с другой Союз – Империя бы не выстояла ни в каком-либо виде. – Но, скажите, - вопросил он меня, - как маг и воин – что вы думаете о Кайнетте Кейрунуосе?

- А что тут думать? – улыбнулся я. – Он стал Председателем Совета Альянса Городов-Государств. Маг со стихией молнии девятого ранга и сильнейший маг на материке.

- Он не собирается нападать? – спросила у меня Оливия Клорм.

- Города-Государства уже нарушили раз своё соглашение и все стороны на них теперь косо смотрят. Моя подруга Дея, - Оливер кинул на меня заинтересованный взгляд, - сказала, что даже у пиратов есть понятия о чести… На сколько они возможны у людей, которые продают своих в рабство… Нет, я уверен – Кайнетт и Альянс и с места не сдвинется… Уратканцы убрались на Реквитум. Зверьё в лесу кончилось, а Занны ушли на переговоры с Канцлером Алирийской Республики. В одиночку Альянс Городов Государств нас не потянет, как бы Кайнетт не хотел поквитаться с нами, либо лично со мной.

- Понятно, тогда… - начал было Оливер, как был прерван Оливией.

- Дорогой, - обратилась жена к мужу, - может хватит о политике? – спросила она. – Она лишь тяготит, уверена, есть и другие темы для разговора.

- Кхм, - промычал Оливер.

- Давайте поговорим о культуре, - улыбнулась Оливия. – Аксель, вы, к примеру, какие книги предпочитаете?

- Книгам я предпочитаю шахматы, - резко ответил я, с книгами здесь туго… Лично я не считаю уникальными и превосходными бесконечно повторяющиеся баллады о славных рыцарях, взмахом клинка повергающих драконов. А шахматы помогают отдохнуть, особенно человеку, что последнее время только и делал, что махал мечом, иными словами – занимался фактически физической деятельностью. А всем известно, для полноценного отдыха – лучше чередовать интеллектуальную и физическую деятельность.

- Вы играете в эту игру купцов? – презрительно спросил Оливер. – Не хотел вас обидеть, наместник, - он говорил, что не хотел меня обидеть, а сам чуть ли не плевался, - но эта игра абсолютно ничтожна в своей ипостаси.

- На чём основывается ничтожность, барон? – спросил я у отца Элиры.

- Отец считает, что шахматы ничтожны из-за того, кто их придумал, - сказала Элира.

- Вы о герое-созидателе? Или же, по-другому, «Ремесленник», - уточнил я.

- Да, по преданиям он был самым слабым героем и единственное что мог – создавать снаряжение…

- Но в итоге – именно он обрёл счастье… После уничтожения Зальрана – он жил припеваючи в Доминионе Гномов, со своей женой, из всех героев – он единственный, кто умер своей, естественной смертью, в глубокой старости. В нашем мире – это великое счастье умереть своей смертью.

- И вы полагаете, что шахматы ему в этом помогли? – ехидно спросил барон. – Многие военные хвалят эту игру, говоря, что она мола учит стратегическому мышлению…

- И они абсолютно правы, - заверил я его, - игра «Шахматы» – это игра о том, как правильно жертвовать пешками, как правильно реализовывать фигуры, их потенциал. Ферзь – может атаковать во все направления, ладья лишь прямо, назад, либо в стороны и так далее. Можно легко провести параллель с любой стороной конфликта, не важно – произошла ли масштабная война или всё ограничилось интригами на стороне. Все это правда, за одним малым исключением…