– Хорошо… Донован! Как слышимость? – спросил Пьер, включив коммуникатор.

– Отлично, – в кабине раздался голос астробиолога. – Как у вас? Все в порядке?

– Все нормально, – подтвердил Пьер и обратился к Томсону: – Связь действует, Сэм… Джеймс! Я буду вызывать Центральную каждые двадцать минут, как и договорились.

– Хорошо. Отключаюсь.

Сверху свамп казался до невозможности однообразным. Угрюмые нагромождения грязно-зеленой растительности. Лишь на мгновение глаз кое-где угадывал робкие блики рек и озер. Местность была равнинной. На Паломнике почти не встречались большие горы.

«Куда ни глянь, всюду свамп! – Пьер передернул плечами. – А если болотный мир ворвется на какую-нибудь из баз? Страшно даже подумать. Дикий разгул исключительно живучих омерзительных растений и животный мир, у которого только одна цель – пожирать. Никакие плазмовики тут не помогут. Жуткий свамп. Но маловероятно, что где-нибудь был прорыв. Пока на базах действуют установки запрета, свамп не страшен. Все может выйти из строя, только не установки запрета».

Пьер Готье краем глаз взглянул на указатель скорости. Светящаяся черта дошла до предела.

Сэмюель и Пьер молчали. Сэм старательно сверял разворачивающуюся перед ним картину местности с картой навигатора. Маяк не работал, о том, чтобы включить автопилот не могло быть и речи. Пьер Готье думал о своем. Он не хотел верить, что с его Евой что-нибудь произошло. Вспоминал, как перед его отлетом они сидели на веранде и пили вино. Точнее, пил он, она только пригубила из его фужера. Посадил жену к себе на колени и долго поглаживал ее, уже округлившийся животик. Потом склонился к нему, поцеловал, а Ева ойкнула и рассмеялась. Оказывается, малышка Ирен в этот момент больно ткнула маму пяткой. «Она ощущает твое присутствие – сказала тогда Ева, – и любит тебя, так же, как и я». Пьер почувствовал, как у него защипали глаза и, сделав вид, что заинтересовался чем-то внизу, уткнулся лбом в иллюминатор.

Винтолет вдруг ощутимо тряхнуло. Пьер вскинул голову и посмотрел на циферблат. Прошло двадцать минут как они покинули Базу, и он вызвал Центральную. Пьер не сразу узнал голос Донована.

– Джеймс, это ты? Как слышимость?

– Слышимость хорошая. – Донован немного помолчал, потом спросил: – Ты чего разговариваешь скороговоркой? Что-нибудь случилось?

– Все нормально. Идем по курсу. А у вас?

– Без перемен. Ждем Пола и Гарднера. Попробуем наладить энергоснабжение. – астробиолог старательно растягивал слова, словно боялся, что его не поймут. Голос его стал низким и хриплым. – Следующий сеанс связи, как договаривались, через двадцать минут, ок?

– Ок. – ответил Пьер. – Подтверждаю, сеанс связи через двадцать минут. Он повернулся к Томсону:

– У Джеймса такой голос… Хриплый, мурашки по коже.

И снова внизу потянулись однообразные пейзажи грязновато-зеленого свампа.

Сэмюель повернул голову к Пьеру:

– Через час, если все будет в порядке, увидим базу Евы. Сколько на ней было человек?

– Четверо! – с нажимом ответил Пьер, и Томсон понял, что он зря сказал «было». – Ева, Мак-Кинли, Юргенс и Джеральд Ли. Их там четверо.

– Яне умею успокаивать, Пьер. – Томсон смотрел вперед, не решаясь взглянуть на друга.