6

МАРИКА

Я опаздываю на тридцать минут, когда приезжаю в поместье брата, и уже на пороге дома ощущаю напряжение. Возможно, это лишь мое воображение, но, когда я отдаю горничной пальто и поворачиваюсь, чтобы увидеть Николая, идущего мне навстречу с суровым, грозным выражением лица, я понимаю, что это не так.

— Я не припомню и раза в жизни, чтобы ты опаздывала. — Его голос резок, совсем не так, как я привыкла, чтобы он говорил со мной. — О чем ты, черт возьми, думаешь, Марика? Если ты собираешься все испортить, могла бы просто сказать нет. Не оставляя меня танцевать перед единственным мужчиной в Чикаго, который богаче и влиятельнее меня, пока ты заставляешь его… нас обоих, ждать.

— Мне жаль. — Я смотрю на брата, стараясь придать своему выражению лица как можно больше сожаления. Мне не нужно заставлять себя выглядеть обеспокоенной или нервной, я и так нервничаю. Николай прав, что я всегда пунктуальна. Я не хочу, чтобы у него возникли мысли о том, почему я не была пунктуальной сейчас, и не хочу навлекать на себя гнев Тео. Не думаю, что одного этого промаха будет достаточно, чтобы заставить его расторгнуть брак, но его точно может быть достаточно, чтобы сделать этот брак гораздо более несчастным для меня.

— У меня была мигрень, — говорю я ему, и я уверена, что выгляжу достаточно бледной и уставшей, чтобы быть убедительной, даже с макияжем, который я наложила на сегодняшний вечер. — Я завела будильник, но проспала. Мне очень жаль. Я сама извинюсь перед Тео.

— Конечно, извинишься. — Николай выглядит таким напряженным, каким я его никогда не видела. — Лилиана разговаривает с ним в столовой. Нас уже усадили за стол. Поторопись.

Какая-то часть меня бунтует, слыша, что брат так со мной разговаривает, но я ничего не говорю. Я знаю, что его заставляет так себя вести беспокойство за себя, свою семью и меня. Он заботится о тебе, напоминаю я себе. Он любит тебя, любит Лилиану и ребенка, который скоро появится на свет. Все это сейчас под угрозой, если Тео не успокоится. Вот и все, что происходит. Это еще одна причина не рассказывать об Адрике. Если бы он узнал, что я сделала, как отдала то, на чем все это держится, он был бы в ярости. Я даже не уверена, что он простил бы меня после того, как увидела, как его расстроило мое опоздание.

Я чувствую влажность, оставшуюся от Адрика, на каждом шагу, пока иду к столовой. Я с ужасом думаю о том, что она пропитала мои трусики и оставила пятно на юбке, но у меня нет времени оправдываться, чтобы сходить в ванную и проверить.

Лилиана сидит справа от главы стола, и я вижу ее, когда вхожу в столовую. Я вижу и еще кого-то, мужчина сидит спиной ко мне с левой стороны, и когда Николай прочищает горло, Лилиана улыбается. Она выглядит искренней, но я подозреваю, что ее улыбка такая же принужденная, как и моя.

— Марика! — Восклицает она. — Ты здесь.

Как только она произносит мое имя, мужчина, сидящий напротив меня, отодвигает стул и встает, поворачиваясь ко мне, и я задыхаюсь от удивления.

Не знаю, чего я ожидала. В прошлом я несколько раз мельком видела Тео Макнила, не настолько, чтобы понять, как он выглядит на самом деле, но достаточно, чтобы понять, что он не толстый и не лысый. И все же мужчина, повернувшийся ко мне, совсем не похож на ту картинку, которую я представляла себе, зная, что он старше меня на двадцать с лишним лет.

Тео Макнил великолепен.

Не просто взрослый мужчина, этакий серебряный лис, а объективно великолепный. Он высокий, более шести футов, и явно держит себя в форме. Его темно-синий костюм явно сшит на заказ, подогнан под каждый дюйм его тела, и я вижу, что он стройный, подтянутый и татуированный. Мне не чужды татуированные мужчины: мой брат весь в чернилах, как и почти все мужчины в Братве, но почему-то от него я этого не ожидала. Я вижу, что татуировки простираются по тыльной стороне его рук, немного видны на воротнике, хотя они не простираются до самой шеи, как у моего брата. У него густые русые волосы, слегка посеребренные на висках, и щетина чуть более рыжевато-русая, с вкраплениями серебра. Глаза у него зеленые, цвета папоротника, и они мгновенно приковывают к себе мое внимание. Я замечаю, что, в отличие от многих других мужчин, его взгляд не окидывает меня оценивающим или развратным взглядом. Он смотрит на мое лицо, все еще оценивая меня, но не так, чтобы у меня возникло ощущение, будто он раздевает меня глазами.

Я смотрю на его красивое точеное лицо, на сильное тело, обтянутое костюмом, и чувствую мгновенное влечение, которого не ожидала. Я не думала, что буду желать его, что между нами вообще возникнет какая-то химия.