– Эйд, – приветливо кивнув мне, произнес Рик. С весьма деловым видом, держа в руках какую-то папку, он проследовал к своему креслу, опустился в него; задумчиво пролистав странички, положил принесенные бумаги рядом с собой, протяжно, с ноткой любопытства спросил, уставившись на меня: – Как дела, приятель? Как твое здоровье? Как в последнее время себя ощущаешь?

– Да вы сегодня все сговорились что ли? – не сдержавшись, я фыркнул, усмехнулся и закатил глаза.

Друг, однако, шутливого настроя не поддержал, лишь с еще большим интересом посмотрел на меня, приподняв вопросительно бровь и коротко, внезапно сузив глаза, поинтересовался:

– Да? Не я один, значит, любопытствую? – нетерпеливо нависнув над бумагами, бросив в них еще один мимолетный взгляд, добавил: – Занятно, и кто же еще, кроме меня интересовался твоим здоровьем?

Его настороженный тон, прожигающий взгляд и протяжные не предвещающие ничего хорошего нотки, напрягли. Я весь подобрался, взглянув на Рика, потом на бумаги перед ним, подумал: «Что в них такого интересного? И что могли обнаружить его специалисты? Мне что-то угрожает? Я не здоров?».

– Эндрю Гринвуд спрашивал, – между тем признался я.

Ответом, на имя любопытствующего, послужила кривая и очень неоднозначная усмешка Эквуда. Он вновь перевел взгляд с меня на листки бумаги, хмыкнул и повторил:

– Эндрю, значит… Почему-то я не удивлен.

– Объясни, – тут же серьезно и требовательно произнес я.

– Разумеется, – кивнув, Рик с важным видом, откинулся на спинку своего кресла и качнувшись в нем пару раз, добавил: – Но сначала расскажи мне, как прошел турнир? Ты вышел в финал?

Он что издевается? Какое это сейчас имеет значение?! Никогда не любил, когда Эквуд, держа интригу, ходил вокруг да около, проверяя на выдержку и прощупывая границы моего терпения. Но такое было не впервой и спорить с ним было бесполезно, – не ответит, пока не выяснит, то, чем интересуется, только потом поделится известной ему информацией. И, тем не менее, прежде чем начать, я бросил на Рика уничижительный взгляд и сделал глубокий вдох.

– Вышел, – угрюмо сообщил, сдвинув грозно брови. – Вместе со мной в финал прошел, как раз-таки Эндрю. Все. Рассказ окончен.

– А Гринвуд больше ничего тебе не говорил? – не отставал друг.

– Нет, поздравил, поинтересовался самочувствием и все, – огрызнулся я и добавил: – Слушай, не тяни, а! Что тебе удалось выяснить? Я хочу знать!

– Нетерпеливый какой, – издевательски ухмыльнувшись, Рик, потянулся к бумагам. – Ладно, раз не желаешь ждать, расскажу, – Еще раз взглянув на меня, он пролистал страницы и начал: – Очень интересный отчет мне принесли еще утром, до начала турнира, от наблюдателей, что следят за домом Гринвудов. Представь мое удивление, когда доносчик стал рассказывать о том, как этот самый Эндрю сначала рано утром уехал в карете со своим дядей и кузеном, а пару часов спустя, все тот же Эндрю, не возвращавшийся в особняк, вновь отправился из дома на приехавшем назад пустом экипаже, но уже в одиночку.

От изумления, я чуть не подавился воздухом. Закашлялся и ошарашенно уставился на Рика, надеясь: то, что он мне сообщил, какая-то шутка. Этого же просто не может быть! У младшего Гринвуда нет братьев близнецов! На сколько мне известно… или это…

– Что, приятель, удивлен? – наблюдая за моим обескураженным видом, воскликнул Рик. – Я вот тоже не сразу пришел в себя. Только потом стал складывать воедино все составляющие. Ведь по факту, что мы имеем? В доме Гринвудов сейчас проживает только четверо. И если трое из них уехали, и там остался только один, да еще к тому же кванталь…

– Илейн?! – не дослушав, неверующим тоном воскликнул я. – Но как?!

– Очень правильный вопрос! – довольно бросил Рик. – Мне тоже интересно! Да, она обучалась в Академии, да, ее учили тому, что не изучали мы ввиду способностей, но… ни на йоту не поверю, что ей были доступны такие заклинания, как «создание иллюзии»!

Да, в подобное действительно верилось с трудом, вернее не так, – совершенно не укладывалось в голове! Зачем? Как? А главное кто и где ее этому учил?! Ведь подобным владели не все квантали, только те, кто работал в особом тайном отделе шпионов Его Величества! И вот тут-то как раз по понятным причинам! И отбирались претенденты заранее, очень тщательно, еще в юности! А тут… просто девушка. Дорога на подобного рода службу ей в принципе была закрыта! Она не могла иметь ничего общего с разведкой, политическими делами и точно не была связана со спецслужбами короны! Или я не прав?