Он пожал руку и быстрым шагом направился прочь.
— Как ты? — подбежала Людмила. — Правда, Лера здорово придумала?!
— Полковник не приедет?
— Обижаешь, — произнесла моя спасительница, провожая взглядом Широкова. — Я, как увидела твою кислую физиономию, сразу поняла: беседа затянулась, принимает опасный оборот. Позвонила Алексею Степановичу, он тебе, потом мне. Вон его машина остановилась.
— Ты вызвала его, чтобы…
— Во-первых, прервать разговор, во-вторых, обеспечить алиби: неприятель не должен заподозрить, что это мы подстроили. Вдруг и они выставили наблюдателей? А лицедей из тебя действительно хреновый.
— Я же говорила, — улыбнулась Огонек.
— Во что вы вляпались на этот раз, дамы и господин? — спросил полковник.
— Он опять вышел на нас. Сам вычислил. Да еще по телефону позвонил. Даже предупредить вас не успел, — нажаловался я. — Хорошо, девчонки додумались.
— Пойдемте домой, — предложил Алексей Степанович. — По дороге расскажете.
Ему хорошо говорить, а мне опять думай, какую часть информации выдать «на гора», а какую придержать. До чего же трудно следить за каждым своим словом, когда не знаешь, можно ли доверять человеку.
— В общем, все плохо, товарищ полковник…
Не знаю, как и кем себя ощущали двойные агенты, меня же собственное положение угнетало чрезвычайно. С одной стороны, я вроде бы работал на Алексея Степановича, но Ивана Леонидовича следовало убедить в обратном. А мой собственный интерес при этом заключался в том, чтобы уберечься от угрозы расправы, которая в равной степени могла исходить от обоих. Сейчас бы с кем-нибудь посоветоваться. Но ни Кошевара, ни Виктора нет в живых, дед Наташки прибудет нескоро, а решать проблему нужно срочно.
Вариантов всего два: либо играть втемную, надеясь, что вот-вот придет нужная масть, либо открыть карты и сразу выяснить — пан или пропал. Мне больше нравился второй. Ну не рожден я для закулисных интриг!
— Алексей Степанович, если после того, как вся эта кутерьма закончится, вам прикажут избавиться от нас, вы как поступите?
— Я на службе, — развел руками полковник. — Но пока у начальства на вас лично, господин Зайцев, другие виды.
О способностях девушек он, к счастью, не знал.
— То есть все будет зависеть от моего ответа на их предложения?
— Определенно ничего сказать не могу, но для серьезного разговора вас обязательно вызовут.
По крайней мере, он не стал лгать. Это обстоятельство подтолкнуло меня к следующему вопросу: