— Я не знаю, как еще это сказать, но… — Ее дыхание вырывается длинным порывом. — Я должна отпустить тебя.
Плакат выскальзывает у меня из рук и с грохотом падает на пол, а затем Post-Its рассыпаются разноцветной кучей у моих ног, словно гигантские кусочки конфетти. Я падаю на стул напротив Деб со свинцом в животе.
— Что?
— Мне так жаль. Честное слово, это последнее, что я хочу сделать, но это не в моих силах.
Моя челюсть отвисла, когда я уставилась на своего босса, потеряв дар речи. Я никогда не видела, чтобы она выглядела так торжественно.
— Но… почему? Что я сделала не так?
— Ничего, — быстро говорит Деб. — Ты замечательная помощница, и я совсем не хочу тебя терять, но на прошлой неделе совет директоров объявил о большом сокращении бюджета всех отделов, а это значит, что больше никаких лишних трат.
Я недоверчиво хмыкаю, услышав ее слова. Я проработала в этой компании четыре года, отдавая им все, и только для того, чтобы меня назвали "ненужной".
Ой.
— Не могу в это поверить, — говорю я в ответ. — Значит, все помощники просто… исчезли?
Деб снова гримасничает, на этот раз не встречаясь с моими глазами. — Не совсем. Департаментам придется делить ассистентов.
Я смотрю, как она неловко крутит кофейную чашку взад-вперед на столе, и стыд охватывает меня, когда смысл ее слов становится понятен.
— Точно, — бормочу я. — И я не попала в число избранных.
Деб переводит взгляд на меня.
— Пожалуйста, не думай об этом так. Я упорно боролась за тебя, Вай. Ты заслуживаешь этой работы больше, чем кто-либо другой. Черт, они должны были повысить тебя до руководителя проекта еще много лет назад, но… — Она покачала головой. — Ты же знаешь, что это за индустрия. Это мальчишеский клуб, и Скотт имеет больше влияния на совет директоров, чем я, так что…
— Я поняла, — говорю я, потирая лицо. Мне бы очень хотелось, чтобы я не вела этот разговор с отпечатком ковра в офисе Деб на моей щеке. Должно быть, я выгляжу так непрофессионально.
— Мне очень жаль. Если бы это зависело от меня, ты бы никуда не поехала.
Я тупо киваю, не обращая внимания на ее слова. Я понимаю, что она не хочет меня отпускать — она всегда была добра ко мне, — но это лишь показывает, насколько непостоянна эта индустрия, что эта компания совсем не ценит меня.
Я сглатываю кислый вкус во рту, деревянно поднимаюсь, чтобы снова собрать свои вещи с пола, затем иду к своему крошечному столу в углу офиса Деб, стараясь не обращать внимания на жжение в глазах, пока трясущимися руками собираю свои вещи.