— Нет. Полноценное признание, он станет членом нашей семьи. Однако парнишке не нужно об этом знать. Пообещай ему различные блага если будет служить Салтыковым. Тебе ведь и врать особо не придётся — после признания он получит то, о чём и мечтать не мог. Из обычного, пускай и очень умного простолюдина, в аристократы. Ещё мы обязательно поможем ему развить его способности, посвятим в некоторые хранимые нашим родом секреты магии. Великий Маг это не только престиж, но и немалая сила на службе семьи. А там и женим его очень удачно.

— Дай угадаю — Машка Долгорукая? Ей ещё шестнадцать, но через три года её как раз можно будет выдавать замуж.

— Как вариант. Породнится с Долгорукими будет неплохой идеей, это укрепит наш союз. Но поглядим будут ли более удачные варианты. У твоих братьев всё же тоже нет ещё невест.

— Если я выполню твою просьбу, то ты позволишь мне выйти за Кирилла?

Николай ухмыльнулся, а затем достал из ящика стола сложенный вдвое лист бумаги и передал его дочке. Та взяла его в руки, развернула и начала изучать написанное на нём. А это было письмо от патриарха Дементьевых.

— Это… Вы уже договорились о помолвке⁈ — Девушка была очень удивлена. И ещё очень рада. Раз уж патриархи двух семей приняли такое решение, то вряд ли решатся всё отыграть обратно. А значит они с Кириллом всё же поженятся.

— Женя, я могу быть очень благодарным. Ты очень старалась заслужить право сама выбрать жениха, я постоянно откладывал этот вопрос из-за этого. И теперь я готов дать тебе желаемое. Но ты должна помочь мне.

— Я согласна! — Тут же выпалила девушка.

— Хорошо, но ты должна хранить всё это в секрете. Никто кроме нас не должен обо всём этом знать пока я не решу, что пора рассказать всем о бастарде.

— Договорились. Кстати, а кто был его матерью?

— Это так важно?

— Если его матушка тоже из какого-то рода, то и другие могут захотеть его забрать к себе в род.

— Нет, его мать… Она была обычной служанкой. И избавилась от сына сразу после родов вообще не вспоминала о нём. Так что никто больше им не заинтересуется.

Евгения могла бы обвинить отца в том, что он изменил матери с какой-то служанкой. Но такова уж природа вещей. К тому же, в мире, где правит патриархат и является нормой, когда у мужчины-аристократа обычно две и крайне редко три жены, обращать на подобное внимание считается моветоном.

Главное Женя уже получила желаемое. И она выполнит поручение отца оставив всё в тайне. Не стоит разочаровывать его, иначе всё может моментально рухнуть.

— И ещё кое-что, — вновь заговорил Николай. — С парнем будь осторожнее. Непростая он личность.

— В каком это смысле?

— Афанасий присматривал за ним, но из-за псов государя он был вынужден делать это максимально незаметно дабы не засветить наш интерес. А там ещё два местных тюменских аристократических рода вставляли нам палки в колёса. Так что контроль за парнем был не самым лучшим. Тем нем менее кое-что интересное Афанасий выяснил. Для начала бастард сумел разжиться немалым количеством денег. Да, он начал получать увеличенную в несколько раз государственную стипендию. Но этих денег не хватило бы на покупку квартиры в Тюмени и на съём элитного жилья в самой Москве. Причём оплатил он аренду на год вперёд. Наверняка мог бы купить себе и вторую квартиру, но решил слишком сильно не светится. Впрочем, других трат у него тоже немало.

— Откуда у него такие деньги? Неужели связался с криминалом?

— Рядом с ним действительно крутились люди из криминала. Но не только они. Видели рядом и слуг тюменских аристократических родов. И нет, никаких признаков, чтобы они вообще пытались как-то его зазывать к себе. Скорей они ему пытались угодить.