В какой-то момент я начала верить, что Маттео любит меня так же сильно, как я люблю его — ему нужно, чтобы я чувствовала себя целостной. Может быть, дело было в том, что он цеплялся за меня по ночам и ложился спать позже, чем следовало бы, чтобы знать, что я могу спать спокойно. Может быть, так он позвонил моему дяде, чтобы сообщить ему, что все официально, и пригласить его на свадьбу. Может быть, именно так он согласился зарыть топор войны с Дюком, чтобы стать частью нашей жизни, несмотря на собственничество Маттео.

Что бы это ни было, я знала без сомнения, что это было реально.

— Просто крикни, если тебе что-нибудь понадобится, — пробормотал он, снова наклоняясь ко мне, чтобы нежно поцеловать меня.

— Всегда. — Я встала из-за стола, разгладил его бумаги и вышел из кабинета. К тому времени, как я добралась до кухни, Сэди сидела на одном табурете и ждала, а Донателло нигде не было видно. Она вытащила Смауга из резервуара, который Дон поставил для него у стены, где кухня соединялась со столовой, прижимая его так, как ей не хотелось, чтобы я это видел. Никто не мог устоять перед хитрым маленьким ублюдком. Даже Маттео полюбил его, а Дон ушел из жизни.

— Итак, это великолепное поместье Белланди, — вздохнула она, оглядывая комнату и заглядывая в первозданную кухню для гурманов.

— Ты пришла посмотреть достопримечательности? — Я сказала, каждая частичка горечи, которую я все еще чувствовала из-за ее предательства, отразилась в этих словах. Этого было достаточно, чтобы заставить ее вздрогнуть.

— Ты же знаешь, что я этого не делала, — вздохнула она, наконец повернувшись ко мне. Когда наши взгляды встретились, ее охватило облегчение. «Я наполовину беспокоился, что кончу, и ты будешь несчастна. Небеса знают, что он достаточно силен и властен, чтобы задушить тебя».

Я скрестила руки на груди, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. — И тем не менее, ты позвонила ему, когда я пошла на свидание. Ты тоже звонила Дюку?

— Да, — признала она. — Ты сделала то, что просто зарыла голову в песок и продолжала копать себе яму! Тебе нужен был кто-то, кто заставлял бы тебя решать проблемы, а не просто притворяться, что их не существует.

Я со вздохом села на табуретку рядом с ней.

— Мне нужно было это сделать, — согласилась я. — Но это было не твое решение. Я должна была прийти к этому сама.

— Прости, — прошептала она. — Я сто раз хотела тебе сказать, но тебя больше нет дома…

— Маттео перевез меня сюда на следующий день после клуба, — вздохнула я. Мне не хотелось вспоминать те дни и бурную бурю эмоций. Изъятие моей воли, запертое в прославленной тюрьме было не тем чувством, которое я хотела бы пережить заново.

— Боже, прости, Айв. Мне жаль, что тебе было больно, но ты хорошо выглядишь. Ты выглядишь счастливой. Так что я не жалею об этом. — Тайная маленькая улыбка. — Надеюсь, однажды я найду человека, который так на меня смотрит.

— Интенсивно? Как будто он хочет съесть тебя заживо? Ты это имеешь в виду? — Я хихикнула, и напряжение спало, когда она расхохоталась вместе со мной.

— Думаю, да. Дела идут хорошо?

Я ухмыльнулась. — Да, можно и так сказать. Он… интенсивный. Я не думаю, что когда-либо встречала кого-то столь же волевого, как Маттео, потому что все в его окружении просто должны делать все, что он говорит. Я знаю, что у него есть сила, и это часть этого, но есть в нем и что-то еще, понимаешь?

Она смеялась. — Да, он опасен. Не только из-за титула, он просто выдает его.

Я теребила кольцо на пальце, наконец повернувшись к ней лицом со слезами на глазах.

— Хорошо, что ты наконец опомнилась и пришла извиниться. У тебя было мало времени, чтобы выбрать платье подружки невесты.