Феникс кивает.
Я сощуриваюсь:
– И это ты следил за мной все последнее время.
Губы его кривятся:
– Пойман на месте преступления, ваша честь. Но меня оправдывает то, что я это делал ради твоей безопасности.
– Но зачем? Зачем меня вообще защищать?
Феникс дергает плечом:
– Потому что это мой долг. Как и всегда. Я всегда это делал и делаю.
Он открывает картонную коробку, стоящую на железной полке на стене, и вынимает бутылку минералки и батончик мюсли. Протягивает мне.
Я настолько потрясена его ответом, что стою как вкопанная. Не спешу взять еду и воду, только качаю головой. Еда – это последнее, о чем сейчас получается думать.
– Нужно поесть и попить, – настаивает он, откручивая крышечку бутылки, и сам прикладывается к ней – единым махом выпив больше половины. – Восстанавливай силы, пока есть шанс.
Поняв, что почти осушил бутылку, он вынимает из коробки другую и почти насильно вкладывает ее мне в руки. На этот раз я не отказываюсь, отвинчиваю крышку и делаю долгий глоток. От холодной воды мои мысли проясняются, пересохшее горло перестает жечь. Я снова оглядываюсь – и замечаю возле койки новехонький рюкзак. А также маленькую походную плиту, несколько кастрюлек, блюдо, полное давно не мытых приборов, в числе которых швейцарский армейский нож с выдвинутым трехдюймовым лезвием. На койке напротив – кемпинговый фонарь, потрепанная книга в бумажной обложке, аккуратно сложенная стопка одежды, большая картонная коробка с едой – вроде армейских рационов: баточники мюсли, галеты, жестянки с консервированными супами, фасолью и тому подобное.
– Ты что, здесь и живешь? – спрашиваю я недоверчиво.
– Это одно из нескольких тайных убежищ, – поясняет Феникс, как ни в чем не бывало разворачивая батончик мюсли, чтобы впиться в него зубами. – Места, где есть сильная связь с нашим общим прошлым, сами собой создают особую защиту. Они, понимаешь ли, обладают способностью скрывать нас от Охотников и Наблюдателей, которые ошиваются поблизости. Те нас просто не чувствуют. Ну, не на сто процентов, но в любом случае надежность повышается. Это скорее туман, чем силовое поле, но все равно помогает.
Я отпиваю еще воды из бутылки.
– Объясни уже, о чем ты вообще говоришь?
Феникс стряхивает пыль с металлической койки, которой явно давно никто не пользовался, и предлагает мне присесть. Я усаживаюсь, и он плюхается рядом со мной – пружинный матрас скрипит под его весом. Лицо у парня крайне серьезное и сосредоточенное.
– Дженна, – он вполоборота взглядывает на меня. – Ты одна из Первопроходцев. Твоя душа перенесла множество воплощений со времени рождения человечества. Мы с тобой прожили вместе бессчетное число жизней. Мы были воинами клана Омитль в Мезоамерике. Были самураями в Древней Японии. Были моряками на испанском галеоне, индейцами-шейеннами на Великих Равнинах… Наши жизни пересекались множеством путей, они навеки связаны меж собой. Но сейчас тебе грозит смертельная опасность. Впрочем, она тебе всегда грозила и будет грозить. Воплощенные постоянно охотятся на Первопроходцев, таких как ты, они мечтают уничтожить ваши души, чтобы этим загасить свет человечества. И этих Охотников за душами очень трудно отследить и обезвредить. Они могут выглядеть… как кто угодно еще. Да что уж там, они могут просто превратиться в кого угодно еще. Чтобы узнать Охотника, нужно заглянуть ему в глаза, в самую глубину.
– Они черные, – шепчу я, содрогаясь, потому что вспоминаю глаза Дэмиена, похожие на две дыры в совершенную темноту. – Они… совсем черные.
Феникс кивает: