— Ты в здравом уме? — зло оборвал его начальник штаба.

Сысоев сам понимал, что не имеет права вступать в пререкания, но сейчас что-то заставило его продолжать, несмотря на поджатые губы Коломийца.

— Курилко не успел выполнить моего задания: не уточнил у раненого пленного из разведгруппы «Олень» систему организации и тактику их глубинной разведки. Оперативным дежурным можно оставить Винникова.

— Сысоев, ты еще не начальник оперотдела, — начал было начальник штаба. Но командующий жестом остановил его.

— Помнится мне, — сказал командующий, — что ты, Сысоев, узнав от пленного о прибытии на передовую офицера из «исторического кабинета» — органа военной разведай абвера, в котором изучается тактика и стратегия советского командования, — просил нас послать разведчиков в тыл врага, чтобы захватить этого офицера. Удалось его захватить?

— Никак нет! — отчеканил Сысоев, — не удалось.

— Почему?

Наступила пауза, после которой Сысоев сказал тихо и сдержанно:

— Все понятно, товарищ командующий.

— Что тебе понятно? — усмехнулся командарм.

— Сысоев наконец понял, — ехидно сказал Коломиец, — что офицер, участвующий в планировании операций, в частности — в составлении плановой таблицы боя, таблицы соотношения сил, графика взаимодействия всех родов наших войск, то есть основ нашей стратегии и тактики, и знающий все то, что мы знаем о противнике… Кто он, Сысоев? — требовательно спросил он.

— Находка для противника, — кивнул Сысоев, думая о своем.

— Именно. Об этом ты и раньше мог бы догадаться…

— В чем дело, Сысоев? — настойчиво, но не повышая голоса, спросил командующий. — Ты чего-то не договариваешь.

— Моя семья осталась перед войной в Очеретяном. В этом селе дивизия Бутейко будет через несколько дней. Хотел я войти в село с передовым отрядом…

— Так бы и сказал! Позвони комдиву от моего имени пусть командир передового отряда на участке Очеретяное разузнает и сообщит тебе о семье. Георгий Васильевич, — обратился командующий к Коломийцу, — надо сегодня же взять офицеров из резерва. Не только на штатные должности в оперотделе, но и еще человек десять — пятнадцать, чтоб послать их офицерами связи в дивизии и передовые полки.

— Разрешите, товарищ командующий. — Это был снова Сысоев.

— Слушаю.

— Я просил бы не назначать недостающих в моем отделении двух офицеров без моего согласия. Хочу их сначала проверить. Им недостаточно быть просто военно грамотными, им ведь необходимо отлично знать военную науку. Не спросив моего согласия, отдел кадров в свое время назначил ко мне майора Белых. По знаниям — это младший лейтенант. Я отчислил его. Отдел кадров назначил его помощником начальника оперотдела, а сейчас товарищ полковник снова отчислил его… Прошу разрешить мне предварительно знакомиться с кандидатами.

— Как же назначают таких? — спросил командарм, глядя на полковника Орленкова. Тот встал: