Состояние женщины беспокоило, однако она была права. Это же подтвердил и вернувшийся Роланд, заявивший, что стоит выдвигаться, пока не начало темнеть, и мы согласились – оттягивать неизбежное было бы очень глупо.

─ Что ты сказал Нелл? ─ полюбопытствовала я, когда мы вновь оказались в городе.

─ Я нашёл аргументы, против которых она ничего не могла поделать, ─ соизволил ответить мужчина, и я очень надеялась, что он хотя бы не связал подругу, а затем вампир перенёс Лекса и Дема.

─ Мы с ним неплохо выложились, и мне хочется верить, что Нелл не сможет прорвать наш барьер, ─ сказал друг, первым входя в чуть приоткрытые ворота, а следом за ним отправились мужчины, давая нам с Ником немного времени.

Мой вампир без слов прижал меня к себе, и я позволила себе на секунду расслабиться.

─ Рина, ─ серьёзно произнёс он. ─ Если что-то произойдёт, а оно обязательно произойдёт, ты не должна думать обо мне, ясно?

─ Ник…

─ Помнишь, какова главная задача охотников? ─ не давая мне отстраниться, вдруг спросил он.

─ Защищать беззащитных, ─ машинально отозвалась я, хотя многие среди охотников давно забыли не только это правило, но и почти весь Устав.

─ Вот именно, родная, ─ кивнул мужчина, так и держа меня в своих руках. ─ В данном случае, ты будешь обязана позаботиться о себе, и я ни в коем случае не имею в виду то, что ты беззащитна. Но просто побереги себя, обещаешь? Хотя бы соври.

Это я могла.

─ Хорошо. Я обещаю.

Крепко поцеловав меня, Ник отстранился, призвав меч, хотя, ранее я не замечала за ним таких умений, и, взяв меня за руку, повёл вперёд. Лекс уже держал наготове зелье, а когда мы преодолели защиту, шагнув внутрь, нас встретила тишина – зловещая, почти мёртвая, словно здесь недавно действительно произошло массовое убийство. А ещё повсюду лежал пепел, словно серый снег, укрывая лестницу, пол и все поверхности в доме – даже огромная люстра, казалось, сейчас рухнет под его весом.

В центре зала, куда мы пришли, сидела лишь связанная мать близнецов, тогда как Камиллы видно не было, но никто не обольщался на этот счёт.

─ Мне не нравится это затишье, ─ сразу же произнёс Демьян, хищником осматриваясь по сторонам.

─ Мягко сказано, ─ согласился Ник.

─ Далеко друг от друга не отходите, ─ предупредил Роланд. ─ Чувствуете кого-нибудь?

Красноречивое молчание было ему ответом, и мы на мгновение замерли, надеясь услышать хоть шорох, хоть биение сердца, однако даже находящаяся без сознания брюнетка признаков жизни не подавала. Тогда Лекс, явно преодолевая себя, потянулся развязать женщину, но стоило парню коснуться верёвок, она вдруг растворилась в воздухе, рассыпаясь дымкой.

─ Мило… ─ отряхиваясь, как от грязи, пробормотал друг, когда из всех углов к нам потянулась тьма, вырастающая в несколько мрачных фигур в чёрных балахонах, и я ужаснулась от той мощи, которая исходила от них. Жрецы… Высоченные, какие-то слишком худощавые, с костлявыми пальцами, формирующими смертоносную магию, готовую вот-вот сорваться в нашу сторону.

─ Ожидаемо, ─ выплюнул Ник, вставая в боевую стойку, а по его мечу алым росчерком скользнуло пламя, отозвавшееся и во мне, давно сжимающей в ладони Жнеца.