─ И это твои лучшие парни? ─ расхохоталась я, слыша ленивые аплодисменты, когда вся лужайка оказалась покрыта кровью и мертвецами в красных одеждах.
─ Я соврал, ─ заявил мне этот ублюдок, вытирая слёзы, выступившие в уголках ясных тёмно-серых глаз.
─ Ты просто жалок… Так только трус последний мог поступить! ─ кажется, подступала истерика, но какое ему дело было до моих чувств? Всю мою жизнь меня заставляли бояться абсолютно не тех монстров, а теперь главное чудовище передо мной, ждёт моего падения, и если я просто сдамся, это будет моё величайшее поражение.
─ Трус? ─ хохотнул он, материализуя в руках арбалет. ─ Посмотрим, какая ты храбрая, дрянь!
Когда первый выпущенный болт полетел в меня, я смогла заметить на наконечнике клубящуюся тьму, и пригнулась, когда он пронёсся над головой.
─ Да, трус! Использовать других, чтобы получить желаемое – самая огромная трусость! Даже Аскольд не боялся тебя и просто сделал всё, чтобы меня заполучить, ─ ухмылялась я, выводя его из равновесия и отклоняясь от очередного роя стрел – магия на них не работала.
Я уяснила, что для Дерека ин Виарре нет ничего хуже, чем указание на его слабости, поэтому надеялась максимально его разозлить – возможно, так он утратит бдительность.
─ Этот мальчишка был полностью одержим тобой, и это была его слабость, ─ отправляя очередной болт, брызгал он слюной. ─ Потому и сдох! В наших рядах нет места слабостям…
─ О, когда он стал призраком, он рассказал мне о твоих слабостях… ─ Если я его удивила, то охотник это умело скрыл. ─ Например, что ты слишком стар, чтобы брать себе новую жену – ничего уже не работает!
─ Сука! ─ очередной болт пролетает в опасной близости от лица, и я падаю на землю, не удержав равновесия. ─ Но не волнуйся, твоя слабость скоро тоже сдохнет… Этот упырь сейчас, должно быть, очень старается не умереть! Сгореть заживо… Должно быть, это очень больно? Как думаешь, он будет кричать?
Не думай о нём, Рина… Просто не думай!
Кажется, мужчина едва сдерживал гнев, и когда я кувырнулась, избегая встречи с последней стрелой, отбросил арбалет, кидаясь на меня бешеным животным. Кулаки у него были пудовые – возраст не стал помехой, чтобы вполне успешно наносить такие удары, что перед глазами открывались новые вселенные, и в какой-то момент я начала всерьёз полагать, что проиграю. Мы перекатывались по опавшей листве, угощая друг друга всем, что имелось в арсенале, охотник всякий раз старался пригвоздить моё тело к земле своей тяжестью, и всякий раз я успевала оказываться сверху.
Однако вечно везти мне не могло, и, скатившись с холма, я в очередной раз оказалась придавленная этой горой мышц, тут же дезориентированная мощным хуком в скулу.
─ Ты, ─ удар, ─ просто, ─ удар, ─ ничтожество! ─ ещё один хук такой силы, что я услышала хруст в челюсти, на минуту ослеплённая болью, но у меня ещё был шанс, пока он вымещал на мне свою злость.
Кинжал ещё был зажат в ладони, и я решила: будь, что будет! Выдохнула, позволяя телу расслабиться, и прикрыла глаза, выпуская оружие на землю.
─ Да ты хуже, чем ничтожество… Когда ты выполнишь свой долг передо мной, я позволю позабавиться с тобой каждому, кто этого захочет, ─ победно усмехнулся старик, не ожидая, что через секунду я вцеплюсь ему в лицо когтями, и один его глаз окажется насажен на них.
И я даже не вслушивалась в то, каким словом меня в очередной раз назвали, и в какой ярости был мой враг. Этого мгновения и адреналина к крови хватило, чтобы я смогла совершить обратный переброс прямо из-под мечущегося тела, оказываясь в самой сердцевине полыхающего костра, некогда бывшего поместьем. Жар бушующего золотистого пламени тут же ударил в лицо, заставляя задыхаться и кашлять, а из-за завихрений дыма я не могла никого видеть – я никого и не чувствовала. Сумел ли Роланд их отсюда перенести или они уже… Нет, не смей даже мыслей таких допускать, охотница!
─ Ник! ─ закрывая рот и нос рукавом, звала я в надежде, что он услышит, но никто не отзывался. ─ Кто-нибудь!
Я упрямо двинулась дальше, а потом бросила взгляд на лестницу. Наверху, между горящих портьер Ник сражался с гончими, и чем ближе подбирались к получившему серьёзные ожоги и раны вампиру, тем больше казалось, что они его сейчас растерзают.